Dos primórdios aos dias atuais, muita coisa mudou no beisebol. Vamos conferir como foi esta evolução
Abra uma bola de beisebol e, dentro, você encontrará uma esfera brilhante de felicidade com uma pitada de esperanças e sonhos.
De acordo com a minha imaginação, de qualquer maneira, que reconhecidamente não é a fonte mais precisa.
De acordo com a realidade atual, as bolas de beisebol são feitas de coisas muito mais mundanas: cortiça, borracha, fios, pele etc. Abra uma bola de beisebol e você não encontrará nada que valha a pena se gabar para seus amigos.
Se você realmente quer impressioná-los, o que você deve fazer é contar tudo sobre como as bolas de beisebol evoluíram ao longo dos anos. Percorreram um longo caminho desde os dias pré-históricos do jogo e a Era da Bola Morta.
É bem a história, e agora é a hora de entrar na TARDIS e revivê-la.
A era da bola morta
Não sabemos muito sobre como eram as bolas de beisebol nos primeiros dias, mas geralmente sabemos que não havia duas bolas iguais.
De acordo com um artigo de 1975 do The New York Times, os arremessadores costumavam fazer suas próprias bolas. Sabendo disso, não é de surpreender que o Baseball-Reference.com conte histórias de bolas de beisebol que variavam em tamanho e peso e eram muito mais suaves do que as bolas modernas.
A Liga Nacional foi fundada em 1876. Naquele ano, um arremessador do Chicago White Stockings chamado A.G. Spalding lançou um projeto que a liga escolheu adotar como padrão. Foi também assim que o negócio de artigos esportivos de Spalding chegou ao poder.
No centro da bola Spalding havia um núcleo de borracha que tendia a favorecer arremessadores. Por Baseball-Reference.com, uma média de 3,94 execuções por jogo foram marcadas a partir do momento em que a Major League Baseball foi formada em 1901 a 1910. Esse período também apresentava uma média de 0,13 home runs por jogo.
Imagine uma liga cheia de Placido Polancos, e você terá uma boa idéia de como eram as coisas.
No entanto, as coisas mudaram durante a World Series de 1910. John McMurray, chefe do comitê de pesquisa da Era da Bola Morta da SABR, disse ao New York Times em 2011 que foi durante o Outono Clássico de 1910 que a liga introduziu uma nova bola que tinha um centro de cortiça em vez de borracha.
A nova bola centrada na cortiça foi recolocada em 2011 e o pêndulo passou a se afastar dos arremessadores e em direção aos rebatedores.
A temporada de 1910 viu uma média de 3,83 corridas e 0,14 home runs por jogo. A temporada de 1911, por outro lado, viu uma média de 4,51 execuções e 0,21 home runs por jogo. Frank Schulte liderou o campeonato com 21 home runs, número que mais que dobrou o total de líderes em 1910.
O boom ofensivo durou 1912 e 1913, mas as coisas começaram a voltar ao normal em 1914 e a tendência continuou até 1919. Nesse período, os jogos tiveram uma média de 3,72 execuções e 0,16 home runs por jogo.
McMurray atribuiu o declínio da ofensa a uma nova tendência que foi popularizada por um atirador chamado Russ Ford: arrastando o beisebol. Também vale a pena notar que o spitball era legal naquela época, e é justo concluir que muitos arremessadores estavam alegremente participando.
Fosse o que fosse, a calma dos números ofensivos não durou muito. Foram feitas alterações na bola na véspera dos anos 20, e foi quando a Era da Bola Morta se transformou na Era da Bola Viva.
A era da bola viva
De acordo com um artigo do New York Times de 1946, um pouco da Austrália começou a jogar beisebol em 1920, quando Spalding começou a usar lã australiana por dentro. William McNeil escreveu em The Evolution of Pitching, na Major League Baseball, que o novo fio era mais forte e permitia uma bola mais bem enrolada.
A nova bola provou ser animada. Então os jogadores pensaram, de qualquer maneira.
Após uma média de 3,88 execuções e 0,20 home runs por jogo em 1919, a liga teve uma média de 4,36 execuções e 0,26 home runs por jogo em 1920. Em 1925, a liga estava com uma média de 5,13 execuções e 0,48 home runs por jogo, e reclamações sobre a nova “bola-coelho” vinham de todas as partes.
Os proprietários da Liga Nacional tentaram reprimir a agitação em 1925. Segundo o New York Times, eles decidiram em uma reunião de verão que o Circuito Sênior continuaria a usar a bola de coelho, em grande parte devido ao testemunho do professor Harold A. Fales. da Universidade de Columbia.
O que o professor Fales determinou após um longo estudo foi o seguinte:
“A bola de 1925 é maior em tamanho, pesa mais e dá muito menos controle ao arremessador, pois a costura da bola é muito mais lisa e o fio da mesma quase completamente rebaixado, de modo a ficar alinhado com o couro da costura. A elasticidade da bola para pequenas alturas de queda, ou seja, 13,5 pés, é praticamente a mesma.”
Na verdade, pode ter sido mais difícil para os arremessadores agarrarem a bola de coelho. As caminhadas tiveram um aumento na década de 1920, passando de uma média de 2,7 por jogo entre 1901 e 1919 para uma média de 3,0 por jogo entre 1920 e 1929.
Também trabalhando contra arremessadores foram criadas novas regras em 1920 que proibiam bolas de cuspir e regulamentavam caminhadas intencionais, e o professor Fales também destacou outra regra mais recente como fator. Antes da década de 1920, as bolas de beisebol em jogo em um determinado jogo raramente eram alteradas e, portanto, as bolas ficavam mais sujas e macias ao longo de um jogo. As bolas foram trocadas com muito mais frequência a partir de 1920 e isso beneficiou os rebatedores.
E assim a bola de coelho foi mantida no lugar, com a mensagem geral para os arremessadores da liga sendo algo parecido com: “Lide com ela”.
Eles fizeram, mas o castigo que foram forçados a suportar em 1929 e 1930 provou ser demais, mesmo para os proprietários.
O ataque explodiu nessas duas temporadas, com 5.37 corridas e 0.59 home runs por jogo. A temporada de 1930 foi particularmente ridícula, já que Hack Wilson, Babe Ruth, Lou Gehrig e Chuck Klein superaram 40 home runs e a linha de rebatedores da liga foi um absurdo .296 / .356 / .434.
Segunda Guerra Mundial
A Major League Baseball perdeu uma grande quantidade de talento para a Segunda Guerra Mundial na década de 1940, quando estrelas como Ted Williams, Joe DiMaggio e Bob Feller saíram para servir seu país.
Todo mundo sabe disso, certo?
É claro que sim, mas um dos impactos menos conhecidos da guerra no beisebol tinha a ver com a bola. Noel Hynd, da Sports Illustrated, escreveu tudo sobre isso em 1985:
“A borracha é um ingrediente essencial do núcleo de uma bola de beisebol, e sempre foi … Mas quando os japoneses apreenderam a Malásia e as Índias Orientais Holandesas, os EUA foram cortados de sua fonte usual de suprimentos. Cerca de uma tonelada do material foi necessária na construção de um tanque e cerca da metade para um bombardeiro de longo alcance. Então, o tio Sam proibiu o uso de borracha em todos os itens não essenciais ao esforço de guerra, e isso incluía bolas de beisebol”.
Os poderes do beisebol se viram lutando para encontrar um substituto adequado, e um deles não foi apresentado à imprensa até cinco semanas antes do dia da abertura em 1943.
O Balata se assemelha à borracha, mas é fabricado a partir de árvores tropicais e era normalmente usado na fabricação de juntas industriais e no isolamento de linhas telefônicas. Falta elasticidade da borracha, e isso se tornaria dolorosamente óbvio quando a bola fosse colocada em jogo em 1943.
Do lado de fora do portão, ninguém poderia bater. Até o final de abril, a liga estava atingindo apenas 0,223, com uma porcentagem de .270 slugging. Danny Litwhiler liderava o beisebol em home runs com um total de dois.
O beisebol voltou a recorrer à improvisação. A bola foi mexida vezes sem conta com o passar da temporada de 1943. Eventualmente, tornou-se, nas palavras de Hynd, “aceitável e animado”, e a liga acabou administrando respeitáveis 3,91 e 0,37 home runs por jogo.
Era isso para o baile de balata. A borracha sintética estava sendo produzida em massa nos Estados Unidos em 1944, e havia muito para as bolas de beisebol. A liga foi capaz de voltar ao seu design habitual em ’44, e as ofensas foram de 4,17 corridas e 0,42 home runs por jogo.
Quantas mudanças a bola sofreu nos 70 anos ou mais desde então?
Resposta curta: Não são muitas.
Pós-Segunda Guerra Mundial até Hoje
Em 1958, quase 25 anos depois que a Major League Baseball publicou pela primeira vez as especificações de suas bolas de beisebol, J.E. McMahon, do The New York Times, tentou atualizar o público sobre a composição contemporânea de uma liga de beisebol principal.
“As bolas da liga principal começam com um núcleo de cortiça misturado com uma pequena quantidade de borracha. Isso é coberto por uma camada de borracha preta e depois por uma camada de borracha vermelha. Está pronto para o processo de enrolamento, onde o fio é adicionado ao núcleo. Isso é feito em uma máquina giratória … em uma sala com controle de umidade e temperatura.
Os enrolamentos de fios consistem primeiro em 121 jardas de lã cinza áspera, 45 jardas de lã branca, depois 53 jardas de lã cinza fina e finalmente 150 jardas de algodão branco fino. Após a adição dessas camadas à esfera, ela é revestida com cimento de borracha. Em seguida, duas peças de couro de cavalo na forma da figura ‘8’ são costuradas à mão com um fio vermelho para cobrir a bola.
Cada bola tem 108 pontos duplos costurados à mão em sua capa. Uma bola acabada pesa de 5 a 5 1/4 onças e mede não menos que 9, nem mais que 9 1/4 polegadas”.
Nada era diferente no centro da bola, pois ainda consistia em uma almofada de cortiça cercada por duas camadas de borracha. As embalagens mudaram, no entanto, assim como o tamanho e o peso. As bolas velhas precisavam ter entre 9 a 9 1/8 polegadas de circunferência e 5 a 5 1/8 onças. As novas bolas foram deixadas com um oitavo de polegada de espessura e um oitavo de onça de peso.
No final da década de 1950, foram realizados mais home runs do que em meados da década de 1930, mas atribuir isso apenas à bola seria ignorar o fato de que os rebatedores do home run eram simplesmente mais comuns. Havia 10 homens de 30 homens em 1929 e 1930 e isso era uma raridade extrema. Mas havia 11 desses jogadores em 1950 e pelo menos 10 em 1953, 1955, 1956, 1958 e 1959.
Mais algumas mudanças ocorreram na década de 1970. De acordo com o ensaio de Jay Jaffe, a cobertura externa foi alterada de couro para cavalo devido à escassez do antigo em 1974, e em 1975 o beisebol anunciou que estava encerrando sua parceria de um século com Spalding por questões de custo.
Rawlings assumiu as funções de manufatura em 1977, e a ofensa sofreu um pico. Depois de uma média de 3,99 execuções e 0,58 home runs por jogo em 1976, o beisebol teve uma média de 4,47 execuções e 0,87 home runs por jogo em 77.
De qualquer forma, Rawlings ainda é o fornecedor oficial de bolas de beisebol para a MLB. E, graças ao Science Channel, sabemos que a produção de bolas de beisebol hoje em dia é mais ou menos assim:
Muitos anos depois, uma bola de beisebol ainda é um centro de cortiça com três camadas de fios de lã e uma camada final do que Jaffe diz ser “algodão-poliéster”. O produto final ainda deve ter entre 9 e 9 1/4 de polegada de circunferência e 5 e 5 1/4 de onça.
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