Disputada desde 1969, a Copa São Paulo de Futebol Júnior é a competição de base mais tradicional do país. Ela acontece sempre no começo do ano, em janeiro, no estado de São Paulo, e recebe times de todos os cantos do país. Com mais de 100 participantes por edição, a Copinha tem muita visibilidade por ser transmitida na televisão, e, como conta com muitos jogadores, é um verdadeiro celeiro de craques para o futebol nacional.

Apesar de ser organizada pela Federação Paulista de Futebol (FPF) e jogada apenas no estado de São Paulo, a Copinha tem bastante relevância entre os grandes clubes do Rio de Janeiro, Minas, Rio Grande do Sul e Bahia, que desembarcam em SP para medir forças no futebol de base.

Por conta de toda a tradição da Copa São Paulo de Futebol Júnior, os times e os jogadores se preparam para valer para a competição que inicia a temporada no futebol de base e, desta forma, diversos jogadores ganham destaque – seja no time que eventualmente acaba com o título ou em outras campanhas valorosas, mesmo em clubes de menor porte.

Foi na Copinha, aliás, que muitos jogadores renomados do futebol brasileiro surgiram para o futebol paulista e nacional, como um todo. A seguir, conheça alguns craques que despontaram na Copinha antes de chegar ao profissional.

Cafu – São Paulo

Um dos grandes nomes do futebol brasileiro que surgiu na Copinha foi Cafu. O lateral-direito do penta da seleção brasileira em 2002, na Copa do Japão e Coreia, começou a carreira de sucesso no São Paulo. Mas, antes de brilhar nas conquistas históricas do início da década de 1990, Cafu teve uma oportunidade na Copa São Paulo e não desperdiçou. Ele foi um dos destaque da edição de 1988.

Fred – América-MG

Hoje na lista dos maiores atacantes do Campeonato Brasileiro e ídolo do Fluminense, Fred começou a carreira no América-MG. Foi com a camisa do Coelho que chamou a atenção na Copinha, quando fez, em 2003, o gol mais rápido da história da competição paulista.

Deco – Corinthians

Naturalizado português, Deco fez boa parte da carreira na Europa e é considerado um bom jogador na história do futebol mundial. E ele surgiu nos gramados da Copinha, quando representou o Corinthians em 1997. O clube terminou com o vice-campeonato naquela edição, e o meio-campista ganhou chance na equipe principal por conta do desempenho.

Apesar disso, Deco não conseguiu um espaço no profissional do Timão e foi para Portugal dar continuidade ao sonho de ser jogador.

Vagner Love – Palmeiras

O Palmeiras ficou muito perto de faturar o título inédito da Copinha no ano de 2003 muito por conta da ascensão de Vagner Love. O então desconhecido atacante baixinho e franzino foi o destaque da campanha vice-campeã da equipe alviverde. Love causou estragos com dribles, velocidade e gols, e logo foi requisitado pelo time de cima para a disputa da Série B naquele ano.

Jô – Corinthians

O atacante Jô foi uma das estrelas do Corinthians que foi campeão da Copinha de 2004. Na ocasião, o centroavante grandalhão se destacou pelo tamanho e presença de área, além do faro apurado para mandar as bolas para a rede. O título foi conquistado com vitória em cima do rival São Paulo na decisão.

Casemiro – São Paulo

Titular absoluto do Real Madrid e consolidado na seleção brasileira, Casemiro fez parte da equipe do São Paulo que conquistou a Copinha em 2010. O Tricolor é um dos times mais tradicionais na competição, e o volante ganhou espaço no profissional por conta dessa vitrine. Atualmente, ele brilha em Madri e já se tornou ídolo no clube merengue.

Neymar – Santos

Mesmo que já houvesse muita expectativa em cima de Neymar pelo menos desde os 11 anos, o craque do Paris Saint-Germain passou pela Copa São Paulo de Futebol Júnior antes de dar os primeiros passos no time profissional do Santos.

Neymar fez três gols com a camisa do Peixe no torneio de 2009 da FPF e logo foi chamado para integrar os treinos do time principal. Em pouco tempo ele ingressou aos 11 titulares e começou a brilhar nas competições de elite.

Marquinhos – Corinthians

Companheiro de Neymar no PSG e na seleção brasileira, Marquinhos teve uma atuação de destaque na Copa São Paulo de 2012. Comandou a zaga do campeão Corinthians, subiu ao profissional e começou a ganhar oportunidades. Antes da competição de base, vale pontuar, Marquinhos já tinha boa entrada nos treinamentos do profissional.

Gabriel Jesus – Palmeiras

Outro palmeirense que mandou bem na Copa São Paulo foi Gabriel Jesus, em participação mais recente. O atacante que hoje defende o Manchester City fez cinco gols em seis partidas na edição de 2015, com direito a dribles em série e arrancadas. Assim, ele logo chamou a atenção, foi para o time principal e se transformou em um dos jogadores-símbolo do título brasileiro de 2016.

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