A NBA até dá espaço para jogadores nascidos fora dos Estados Unidos, ainda que a maioria dos atletas da liga tenha nacionalidade americana. Entre os estrangeiros, sul-americanos e africanos representam boa parcela do número total por conta do porte físico e boa estatura, algo que não é muito comum entre os orientais.
É o caso do Japão, por exemplo, que até está bem representado no melhor basquete do mundo atualmente. São três japoneses na NBA nesta temporada: Rui Hachimura (Washington Wizards), Cam Thomas (Brooklyn Nets) e Yuta Watanabe (Toronto Raptors).
O trio não tem exatamente destaque nas franquias que defendem, mas amplia a história do Japão com a NBA. Por mais que não seja uma das nacionalidades mais frequentes na liga norte-americana, o país tem histórias curiosas e divertidas quando o assunto permeia as quadras de basquete dos EUA.
A seguir, conheça as trajetórias de Rui Hachimura, Cam Thomas e Yuta Watanabe até a chegada na NBA, a passagem do baixinho Yuki Togashi pela liga e outras curiosidades envolvendo o país asiático no melhor basquete do mundo.
Os japoneses na NBA atualmente
Rui Hachimura: quem é, posição e números
O principal nome do Japão na NBA atualmente é Rui Hachimura. O ala foi draftado pelo Washington Wizards em 2019 e permanece na equipe desde então. Aos 23 anos, ele é visto como referência da modalidade no país e entrou para a história como o segundo japonês selecionado no Draft.
Ciente do peso que isso representava, Hachimura admite ser a referência do Japão em um esporte sem muita tradição no país: “O basquete está crescendo no Japão. Eu quero ser o cara, o rosto disso. Eu estou animado. Quero ser um atleta completo para o Japão”, disse o atleta, que conseguiu vaga na NBA após bom desempenho na universidade de Gonzaga.
Filho de uma japonesa com um homem de Benin (África), Hachimura viveu no Japão até os 17 anos, quando se mudou para os Estados Unidos. Em três anos de universitário, ele liderou o Gonzaga Bulldogs e chegou a ter média de 19.7 pontos por partida, além de 6.5 rebotes.
Na NBA, o ala ainda ganha minutagem e experiência. Ele já passou de 100 jogos na liga, com 13.2 pontos de média, no geral. Uma de suas principais qualidades são os rebotes (média de 5.6).
Cam Thomas: quem é, posição e números
O segundo japonês na NBA atualmente é Cam Thomas. O ala-armador é de família norte-americana, mas nasceu na cidade de Yokosuka, quando sua mãe morava no país asiático. Ele foi escolhido pelo Brooklyn Nets no Draft de 2021 e dá os primeiros passos da carreira no melhor basquete do mundo.
Na fase universitária, o ala-armador teve uma passagem relâmpago, mas de sucesso. Cam Thomas atuou pela LSU em uma única temporada, e produziu 23.0 pontos, 3.4 rebotes, 1.4 assistência em quadra. Foram ainda 40.6% de aproveitamento nos arremessos de quadra, 32.5% de aproveitamento nas bolas de três e 88.2% de aproveitamento nos lances livres. Na NBA, o atleta ainda não atingiu 50 partidas, com 7.8 pontos de média e 2.4 rebotes.
Yuta Watanabe: quem é, posição e números
O terceiro japonês da NBA é Yuta Watanabe, que defende o Toronto Raptors. Ele nasceu na cidade de Yokohama e teve uma passagem de bastante destaque no basquete universitário dos Estados Unidos. Ele jogou pelo George Washington Colonials e se tornou o primeiro estudante do Japão a conseguir uma bolsa de estudos de basquete na Divisão I da NCAA.
Ele foi eleito para o time defensivo no universitário em 2018 e chegou à NBA, no mesmo ano, adquirido pelo Memphis Grizzlies após não ser escolhido no Draft. O ala tem média de 5.3 pontos e 3.3 rebotes na atual temporada.
Baixinho de 1,67 agitou NBA (e Japão) em 2014
Em 2014, o Japão ganhou o noticiário da NBA com uma contratação fora dos padrões da liga. O Dallas Mavericks anunciou, à época, a contratação do japonês Yuki Togashi, de 1,67 m. Àquela altura, Togashi ‘rapidamente’ ganhou o posto de jogador mais baixo da liga americana, além de se tornar apenas o segundo atleta do país no melhor basquete do mundo. O armador, no entanto, não teve muito sucesso e em 2015 retornou para o campeonato japonês.
Qual foi o primeiro japonês na NBA?
O primeiro japonês a pisar na quadra da NBA foi Yuta Tabuse, que se destacou no país asiático até ser adquirido pelo Phoenix Suns, em 2004. Assim como Togashi, ele não é alto: Tabuse tem 1,75 m e também atua como armador.
Como foi o pioneiro do país na NBA, Tabuse tem bastante popularidade no Japão. A fama existe desde a época do ensino médio, quando levou sua escola a três títulos nacionais consecutivos. Ele é conhecido como “Michael Jordan do Japão”, apesar de nunca ter tido muito sucesso nos Estados Unidos. Ele esteve em quadra pelos Suns em apenas quatro jogos.
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