Existem alguns jogadores consagrados na NBA. A cada temporada do melhor basquete do mundo, espera-se muito de LeBron James, Stephen Curry, Klay Thompson, Anthony Devis, James Harden, Kevin Durant, Kyrie Irving, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic e muitos outros craques não citados aqui, mas que desfilam talento pelas quadras dos Estados Unidos. Recentemente, um jovem ganhou um espaço nesta lista: Ja Morant.
O armador do Memphis Grizzlies tem uma qualidade absurda para jogar basquete, assim como os exemplos acima, com uma capacidade de salto e tempo de bola (jogadas aéreas) fora dos padrões. O atleta tem velocidade, visão de jogo e explosão e consegue sobrar em quadra com lances plásticos, passes precisos e arremessos certeiros. A qualidade de Ja Morant rendeu até apelido nos Estados Unidos. Ele ganhou a alcunha de Ja Nightcrawler, em referência ao personagem Noturno (em português) do X-Men.
Temetrius Jamel Morant, ou Ja Morant, nasceu em agosto de 1999, tem 1,91m e já virou sensação da NBA mesmo com 22 anos. O armador terminou a última temporada do melhor basquete do mundo em alta e carrega os Grizzlies para uma das melhores campanhas da concorrida Conferência Oeste, que conta com franquias como Phoenix Suns, Golden State Warriors e Utah Jazz.
Nascido na Carolina do Sul, o atleta teve uma carreira de destaque no basquete universitário e foi uma das primeiras escolhas do Draft.
A seguir, conheça a história de vida de Ja Morant, veja como ele passou pelo sistema de entrada na liga e por que ele está sendo considerado um dos melhores do mundo ao lado de astros como LeBron, Curry e Giannis.
Ja Morant conheceu o basquete no quintal de casa
Morant nasceu em Dalzell, na Carolina do Sul, e respirava basquete em casa. A mãe do novo astro da NBA era armadora no ensino médio e mudou para o softbol na faculdade; já o pai atuou ao lado de Ray Allen e jogava basquete na Universidade Claflin. Os planos no esporte mudaram quando Ja Morant veio ao mundo, e o jogador abandonou a carreira semiprofissional para ser barbeiro nos Estados Unidos.
Diante de pais atléticos e com afinidade com o basquete, o armador dos Grizzlies começou a bater bola ainda criança, no quintal de casa. Ele foi introduzido na modalidade pelo pai, que comprou pneus de trator para o garoto praticar os saltos e ter uma aterrissagem amortecida. Segundo relatos, Morant praticava basquete com crianças mais velhas na adolescência e durante o período na escola nunca deixou de praticar o esporte da bola laranja.
Ja Morant foi um meteoro no basquete universitário
O talento de Ja Morant foi sendo aprimorado ao longo da adolescência. Quando chegou ao basquete universitário, o armador logo se adaptou e virou um dos destaques da liga, mas a bolsa na faculdade não foi conquistada de forma simples.
A história, aliás, é curiosa: o atleta foi descoberto acidentalmente em 2016, por um programa da faculdade Murray State. Um assistente da comissão técnica foi a um acampamento analisar um jogador que estava prestes a entrar para o time da faculdade, mas ficou impressionado mesmo com o desempenho do craque dos Grizzlies, num jogo de três contra três em uma quadra paralela no local. Ele notou o #12 em ação enquanto procurava um lanche e logo acionou o técnico principal para dar uma bolsa ao garoto.
O recrutamento acidental rendeu frutos à Murray State. Ja Morant se destacou pela capacidade de liderar o ataque, fechando a temporada com média de 10 assistências por jogo. Foram dois anos na NCAA (Associação Atlética Universitária Nacional, traduzido para o português), com média de 24.5 pontos, 10 assistências e 1.8 roubo de bola em 33 partidas. Os bons números o colocaram entre os favoritos do Draft 2019.
Draft 2019: Ja Morant foi 2ª escolha e luta contra ‘maldição’
Em 2019, a primeira escolha do Draft da NBA foi Zion Williamson. O ala-pivô defende o New Orleans Pelicans e tem números importantes (são 27.0 pontos de média na temporada, com 7.2 rebotes e 3.7 assistências). Logo depois de Williamson, Ja Morant foi selecionado. O Memphis Grizzlies teve a segunda escolha geral e levou o armador líder em assistências no universitário.
Acontece que ‘não é uma boa’ ser a segunda escolha do Draft. Existe uma lenda na NBA desde 1984, quando o Portland Trail Blazers usou a chance #2 para selecionar Sam Bowie na frente de Michael Jordan, que essa escolha acaba em grandes decepções. Apesar de ser uma oportunidade tão alta e relevante a cada evento.
Darko Milicic, Stromile Swift e Danny Ferry são exemplos de jogadores que não vingaram na NBA após serem a escolha #2. Rik Smits e Shawn Bradley são atletas sólidos, mas que nunca conseguiram corresponder ao peso da segunda decisão do Draft. Kevin Durant é uma exceção na teoria ‘conspiratória’, até que, em 2019, chegou a vez de Ja Morant. O armador de 22 anos não só comanda a franquia dos Grizzlies, como luta contra a história de ‘maldição’ no melhor basquete do mundo.
Números de Ja Morant na temporada 2021/22
Calouro do ano em 2018, Ja Morant deu indícios de seu potencial no final da última temporada da NBA. O armador conduziu os Grizzlies à vitória diante do poderoso Golden State Warriors no play-in. Ele teve 35 pontos, 6 assistências, 6 rebotes e 4 roubos de bola na série e brilhou com triunfo diante dos favoritos. A boa atuação foi repetida nos playoffs, contra o Utah Jazz. Eliminado depois de cinco jogos, Morant deixou o confronto com 30 pontos de média por partida.
A crescente em um período decisivo da temporada chamou a atenção e criou expectativa para 2021/22, e Ja Morant corresponde. Melhor jogador do Memphis Grizzlies, o armador protagoniza lances impressionantes (como o do vídeo acima) e lidera a franquia a uma das melhores campanhas do Oeste.
São mais de 35 vitórias até o momento, com média de 26.1 pontos por jogo e 6.8 assistências nos primeiros 50 compromissos. A baixa idade (22 anos) valoriza ainda mais os números e torna Ja Morant um dos jogadores mais valiosos da NBA na atualidade.
