A equipe de Baltimore é considerada favorita em todos os seus 16 jogos desta temporada. Mas será que são tão favoritos assim?
Os Ravens fizeram uma temporada excelente em 2019. A equipe venceu 14 de seus 16 jogos na temporada regular e venceu com muita tranquilidade sua divisão e também a conferência americana, ficando à frente de Patriots e até dos Chiefs, que se sagrariam campeões daquela temporada em fevereiro último.
Entrando na temporada de 2020, o time de Baltimore é o único de todos os 32 da liga a ser considerado favorito em todas as partidas da temporada regular, inclusive em seu confronto contra Kansas, atual campeão. Mas quão real é este favoritismo?
O começo deste favoritismo tem um nome: Lamar Jackson. O quarterback ressurgiu das fortes críticas que recebeu em 2018 ao substituir Joe Flacco, e fez uma temporada magnífica em 2019. Isso lhe rendeu, entre outros prêmios, a capa do jogo Madden NFL, que normalmente traz o jogador mais interessante em termos técnicos e comerciais do momento.
Jackson é um quarterback extremamente móvel, possivelmente o que tem mais mobilidade desde Michael Vick. Mas seus passes também estão cada vez mais precisos, o que o transformam em uma ameaça completamente imprevisível e o treinador John Harbaugh sabe muito bem como usar isso, inclusive pedindo auxílio a seu irmão Jim, que treinou Colin Kaepernick no San Francisco 49ers no ano em que a equipe perdeu o Super Bowl justamente para o Baltimore Ravens de John Harbaugh. Kaepernick também era um quarterback extremamente móvel, que alternava muitas jogadas de passe com corridas do running back e dele próprio, o que tornavam o play-action de San Francisco em uma garantia de grandes jogadas.
Voltando para os Ravens de 2020, além de Jackson e Harbaugh, a equipe tem talento em outras áreas do campo. Mesmo com o corte recente de Earl Thomas, um dos melhores safeties do jogo, por indisciplina, a equipe ainda possui uma defesa sólida. Nomes como Calais Campbell e Matthew Judon são uma ameaça frequente aos quarterbacks adversários na pressão, enquanto Chuck Clark e Marlon Humphrey fecham bem o fundo do campo.
É claro que a estrutura dos Ravens é forte, mas será que ela é tão forte a ponto de garantir favoritismo, ainda que precoce, em todos os jogos da temporada? Para isso, precisamos analisar os 16 adversários.
O time estreia com o clássico contra o Cleveland Browns, que promete ser uma equipe muito mais competitiva do que tem sido nos últimos…20 anos.
O time terá nomes de peso, como Odell Beckham Jr e Jarvis Landry no corpo de recebedores, dois dos melhores da atualidade na posição. O quarterback Baker Mayfield vem de uma temporada inconsistente, mas ainda é considerado uma boa promessa e teve bons momentos em 2019. No geral, os Ravens são favoritos aqui.
Outro jogo em que os Ravens são francos favoritos é contra os Texans. Apesar da equipe do Texas ter bons nomes, como JJ Watt e Deshaun Watson, o elenco perdeu DeAndre Hopkins, tido por muitos analistas como melhor recebedor da liga. A sorte dos Texans é que o jogo é logo no começo da temporada e o time deve estar completo, mas mesmo assim, a profundidade do elenco dos Ravens garante o favoritismo.
Outros jogos em que os Ravens são francos favoritos são contra Washington (semana 4), Cincinnati Bengals (semana 5 e 17), Filadélfia Eagles (semana 6), Indianapolis Colts (Semana 9), Tennessee Titans (semana 11), Browns novamente (semana 14), Jacksonville Jaguars (semana 15) e New York Giants (semana 16).
Mas quais são os adversários que realmente podem engrossar o caldo para cima de Baltimore? O primeiro deles é o Kansas City Chiefs, na semana 3. O time conta com o melhor quarterback do jogo, Patrick Mahomes, e um corpo de recebedores que poucas vezes se viu na história, com muita profundidade e talento.
Outro adversário complicado é o Pittsburgh Steelers. Apesar de a equipe não estar em um grande momento nos últimos anos, os clássicos entre Ravens e Steelers sempre são complicados. Inclusive, na última temporada, os Steelers foram responsáveis por uma das duas derrotas sofridas por Baltimore na temporada regular, e isso sem seu quarterback titular, Big Ben, que estava lesionado. Os jogos contra os Steelers acontecem nas semanas 7 e 12.
Outro oponente complicado é o New England Patriots, quev vai à Baltimore na semana 10. Mesmo sem Tom Brady, que deixou a equipe, Bill Belichick continua no comando e, sendo a melhor mente defensiva da história da NFL, ele com certeza terá um plano sólido para segurar Lamar Jackson.
Por fim, o último adversário com potencial de atrapalhar os Ravens é o Dallas Cowboys. A equipe conta com um novo treinador e a dupla Dak Prescott/Zeke Elliott deve estar mais afiada do que nunca. Com Dak sendo considerado um dos grandes QBs da próxima geração, ao lado de Jackson e Mahomes, este jogo tem tudo para ser um festival de grandes jogadas e que deve ser definido apenas no final e por uma margem bem pequena.
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