Efetivamente, elas são as semifinais do futebol americano. Quatro grandes equipes restam, mas apenas duas vão para o Super Bowl
O round de divisões dos playoffs está no passado, algumas surpresas aconteceram, grandes viradas deixaram os torcedores incrédulos no que viam e agora é chegada a hora das finais de conferência.
Das 32 equipes que iniciaram a temporada, apenas 4 ainda estão vivas, na busca pelo tão sonhado troféu Lombardi.
Na conferência americana, Tennessee Titans e Kansas City Chiefs se enfrentam no Arrowhead Stadium. Na conferência nacional, Green Bay Packers e San Francisco 49ers duelam na Califórnia.
Mas o que esperar de cada um dos jogos? Bom, uma coisa é certa: muita emoção. Os 4 jogos da fase divisional foram espetaculares, com momentos que ficarão guardados na memória do torcedor pelos próximos anos.
Os Chiefs, por exemplo, estavam perdendo para os Texans por 24 a 0 no primeiro tempo, quando iniciaram uma recuperação antológica, fazendo 31 pontos sem qualquer resposta dos Texans e vencendo a partida por 51 a 31.
Já os Titans surpreenderam os Ravens, do principal candidato a MVP, Lamar Jackson, em uma performance defensiva impressionante, segurando o explosivo ataque de Baltimore a meros 12 pontos. No ataque, Derrick Henry carregou a carga para levar o time da cidade da música à vitória por 28 a 12, em uma das maiores performances de um running back nos playoffs.
Em São Francisco, Jimmy Garoppolo e Richard Sherman conduziram os 49ers a uma vitória relativamente tranquila contra o Minnesota Vikings por 27 a 10. Já os Packers sofreram, mas conseguiram segurar o ímpeto de Russell Wilson na vitória sobre os Seahawks por 28 a 23.
Então, para o confronto da AFC, entre Titans e e Chiefs, quais os cenários a se observar?
Os visitantes do Tennessee terão dificuldades no ataque. Mesmo com Derrick Henry em grande momento, a exigência física ao running back pode chegar no limite contra a forte defesa dos Chiefs, muito bem armada por Andy Reid. Se Henry for anulado, tudo cairá nas mãos de Ryan Tannehill, que já provou ser um quarterback medíocre em seus melhores dias, quando jogava em Miami.
Na vitória contra os Patriots, por exemplo, Tannehill jogou para apenas 72 jardas, confiando totalmente em sua defesa e no jogo terrestre. Como ambos corresponderam, os Titans venceram em Foxborough e foram à fase divisional.
No jogo contra os Ravens, mais do mesmo. Tannehill seguiu com números inexpressivos, lançando para 88 jardas, ainda que os 2 touchdowns tentem dar um ar de qualidade ao jogo do camisa 17. Novamente, a defesa e o jogo terrestre carregaram os Titans à vitória e a equipe volta a uma final de conferência depois de 17 anos de ausência.
Porém, o grande problema para o ataque dos Titans virá da arquibancada. O barulho dos torcedores dos Chiefs, responsáveis por fazer do Arrowhead o estádio mais barulhento do mundo, é um terror para os quarterbacks visitantes, que não conseguem se comunicar com seus companheiros na hora de chamar jogadas.
Do lado dos Chiefs, além da torcida, o time conta com Patrick Mahomes totalmente saudável para a partida. O camisa 15 tem um braço potente e costuma fazer jogadas mágicas em situações adversas, coisa que a defesa dos Titans consegue criar com frequência aos QBs adversários.
A defesa dos Chiefs é muito mais sólida do que se viu no primeiro tempo contra os Ravens, mas não se engane. A força deste time está no ataque. Se Mahomes tiver tempo no pocket, ele conectará com Tyreek Hill e Travis Kelce com frequência e a situação dos Titans ficará difícil.
Na conferência nacional, os Packers contam com o quarterback mais experiente entre os 4 titulares das equipes na disputa. Aaron Rodgers está com 36 anos e busca seu segundo anel de campeão e ele vem jogando bem, o que costuma ser o indicativo de sucesso nas temporadas dos Packers.
Após descansar no Wild Card, Rodgers entregou uma performance segura contra os Seahawks, lançando para 243 jardas e 2 touchdowns.
Mas mais do que isso, Rodgers controlou muito bem o relógio na tundra congelada de Green Bay e isso foi fundamental para não dar tempo para Russell Wilson consumar a reação do time de Seattle.
A defesa dos Packers tem oscilado bons e maus momentos na temporada e isso foi visto na partida do round divisional. No entanto, Russell Wilson é um quarterback muito superior a Jimmy Garoppolo, principalmente na questão de mobilidade.
Só que do outro lado há uma linha ofensiva das mais capazes da liga, que costuma dar muito tempo para Garoppolo fazer suas progressões e escolher um recebedor, então a vida da defesa de Green Bay não está tão mais fácil assim, já que eles constantemente conseguiram pressionar Wilson, mas raramente conseguiram fazer o sack. A situação aqui será definida nas trincheiras.
Os 49ers são o time mais equilibrado destes playoffs. Enquanto o camisa 10 dividiu a carga com Tevin Coleman no ataque, combinando para 131 jardas aéreas e 105 terrestres contra Minnesota, a defesa do time de São Francisco tem jogado absurdos, com destaques para o defensive end Nick Bosa e o cornerback Richard Sherman.
Ambos tiveram uma performance excelente no round divisional e vivem grande fase, liderando uma das melhores defesas da temporada.
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