Único brasileiro ativo na NFL, Cairo Santos iniciou temporada entre os titulares do Chicago Bears e segue na luta por espaço definitivo no time
O Brasil está representado na NFL por mais uma temporada. E não é somente pela torcida – cada vez maior – que acompanha a maior liga de futebol americano do mundo que o país se relaciona com a competição. Neste início de jornada em 2020, o kicker Cairo Santos ganhou uma oportunidade como titular do Chicago Bears, participa com seus chutes nas primeiras rodadas, mas ainda tem muito a fazer para garantir uma vaga definitivamente.
Isso porque a volta ao torneio do primeiro brasileiro a “desbravar” a NFL aconteceu após certa dose de sorte. Santos viu o companheiro de equipe e de posição, Eddy Piñero, lesionar-se e virar desfalque para o Bears. Ele, então, foi acionado e aparece nas horas pontuais dos jogos deste começo em que é necessário um kicker.
E como tem sido estas primeiras partidas de Cairo Santos? Apesar de acertar a maioria dos extras points até o momento, assim como os field goals mais curtos, o brasileiro não correspondeu quando foi acionado em chutes de longa distância e por enquanto segue na ‘corda bamba’ para se manter na equipe.
Nos dois chutes acima de 40 jardas de distância em que teve de ajudar os Bears, Santos não acertou o alvo e isso o coloca sob pressão.
Primeiro porque o brasileiro fez apenas o básico até aqui, acertando os chutes mais fáceis. Segundo porque houve uma mudança na regra e um jogador incluído no IR (Injured Reserve, lista de contundidos do time) pode retornar à equipe já a partir de três rodadas de quando é incluído no quadro – antes, eram necessárias oito semanas fora. Esta condição faz com que Piñero, afastado por conta de uma lesão na virilha, possa retornar em breve.
Antes de a temporada começar, na metade de setembro, Cairo se disse confiante para agarrar uma oportunidade que surgisse. “Acho que eu ainda tenho lenha para queimar na NFL e continuo tendo confiança que, se uma oportunidade vier, eu tenho capacidade de impressionar”, afirmou em entrevista ao “UOL Esporte”.
Vale destacar que todos os times da NFL deixam apenas um kicker ativo no time. Caso o brasileiro seja preterido, é provável que ele vá para o elenco de treino do Chicago Bears — esses atletas do “segundo plantel” ficam de “standby” aguardando um espaço na equipe principal.
A trajetória de Cairo Santos na NFL
Cairo Santos assinou com o Chicago Bears depois de ficar praticamente um ano sem contrato. Depois de ter sido dispensado pelo Tennessee Titans após a quinta semana da temporada passada, ele seguiu desempregado.
Antes, o brasileiro surgiu na NFL em 2014. Ele teve uma trajetória consistente pelo Kansas City Chiefs, franquia pela qual permaneceu até 2017. Após este período, o kicker foi prejudicado por lesões e não conseguiu disputar uma temporada completa sequer desde que foi cortado, em setembro daquele ano. Ele já passou por Los Angeles Rams, o próprio Bears, New York Jets, Tampa Bay Buccaneers e Titans.
“Desde a minha passagem pelo [Tampa Bay] Buccaneers e [Tennessee] Titans, no ano passado, me sinto muito bem fisicamente e continuo treinando com a mesma intensidade que sempre treinei nas pré-temporadas”, garantiu o atleta ao “UOL”.
Existem outros brasileiros na NFL?
Cairo Santos foi o primeiro a desbravar a liga norte-americana e principal centro da modalidade no mundo, por isso é o mais famoso. Mas ele não é o único brasileiro na liga. Além dele, Durval Queiroz, conhecido por Duzão, segue em busca de um espaço na NFL.
Atualmente, o jogador tem vínculo com o Miami Dolphins, mas é utilizado no “practice squad”, o “time B”. Ainda que tenha mudado de posição para atuar mais na linha defensiva, ele ainda não conseguiu espaço na equipe principal de Miami.
Recentemente, contra o próprio Chicago Bears de Cairo Santos, foi outro atleta com raízes no Brasil que brilhou e chamou a atenção no país do futebol. Rodrigo Blankenship, também kicker, vem se destacando no Indianapolis Colts e ganhou uma vaga no time titular após bons desempenhos na pré-temporada de 2020.
O jogador, que nasceu nos Estados Unidos, é filho de uma mulher brasileira e vem conquistando a torcida do país. Apesar de nunca ter vivido na América do Sul, o atleta mantém contato com os familiares, o que o aproxima da torcida verde-amarela.
Na partida contra os Bears, em que Cairo Santos converteu a única oportunidade de field goal que teve, Blankenship deu show. Ele foi responsável por 13 dos 19 pontos dos Colts, com quatro field goals e um chute de ponto extra.
Só na partida contra os Bears, no primeiro fim de semana de outubro, Rodrigo Blankenship conseguiu superar o que Cairo Santos fez na temporada. Isso porque ele garantiu o ponto extra no único touchdown de sua equipe, mas foi decisivo quando o time não avançou no ataque e precisou chutar de longe. Convertou field goals a 21 jardas, 30 jardas (duas vezes) e 44 jardas de distância.
Enquanto aguarda – e torce – por um brasileiro com destaque na NFL, os fãs da modalidade aqui no Brasil podem desfrutar de um jogador com nome familiar [Rodrigo], que faz questão de manter o elo com os parentes daqui e surge como um dos principais destaques da temporada 2020. Quem sabe se com o surgimento deste “meio” brasileiro que aos poucos vira sensação entre os amantes da bola oval, Cairo Santos possa ter vida mais tranquila para buscar, novamente, um espaço na liga.
Mesmo que a carreira de Cairo seja bem instável, devido às lesões, é bom saber que temos um representante na maior liga de futebol americano do mundo. Use seu conhecimento e aproveite nossas NFL Bets.
