Com a temporada regular da NFL se encerrando nos próximos dias, vamos relembrar quais times conseguiram esta incrível façanha de recuperação
Perder os playoffs na NFL é algo que basicamente diz se sua temporada foi boa ou não. Muitas vezes, o simples fato de fazer uma única aparição nos campos em janeiro já é suficiente para que o treinador permaneça no cargo na próxima temporada, ganhando o reconhecimento de que seu trabalho parece estar no caminho certo.
Porém, se apenas 12 dos 32 times da liga vão aos playoffs, para os outros 20, resta juntar os cacos e se preparar para a próxima temporada. E o trabalho de juntar estes cacos pode ser produtivo, se os times o fizerem da maneira correta.
É raro, mas 15 equipes na história da NFL conseguiram ir ao Super Bowl um ano após ficarem de fora dos playoffs.
Cincinnati Bengals de 1981
Em 1980, os Cincinnati Bengals terminaram a temporada com um 6-10 e o quarterback Ken Anderson iniciou 12 jogos com um rating de QB de 66,9. Eles perderam os playoffs e conseguiram a décima escolha no draft, que eles usaram no decepcionante recebedor David Verser.
Porém, em 1981, eles montaram um recorde de 12 a 4. Anderson melhorou seu rating para 98.4, passando para 29 touchdowns para apenas 10 interceptações, e os Bengals decolaram até o Super Bowl. Obviamente, eles acabam perdendo para o San Francisco 49ers, mas é uma ótima história de qualquer maneira.
San Francisco 49ers de 1981
Falando nos 49ers de 1981, eles também ficaram de fora dos playoffs do ano anterior. Em 1980, a equipe de Bill Walsh começou com um 3-0, depois perdeu 10 jogos seguidos e venceu os últimos 3, ficando com uma série de 6-10 e fora da pós-temporada.
Eles draftaram o futuro Hall da Fama Ronnie Lott e montaram uma excelente temporada 13-3 no próximo ano. Liderado pelo astro quarterback Joe Montana em sua primeira temporada como titular, os 49ers foram até o Super Bowl e venceram os Bengals por 26 a 21.
Denver Broncos de 1986
Parece que o Denver Broncos de 1986 não deveria contar, mas tecnicamente eles atendem aos requisitos para estar nesta lista. Em 1985, os Broncos terminaram a temporada com um recorde de 11 a 5 que os levou a terminar em segundo lugar no AFC West, o que acabou não sendo bom o suficiente para uma vaga nos playoffs devido a desempates.
No ano seguinte, terminaram com o mesmo recorde de 11 a 5, mas desta vez venceram a divisão, venceram o New England Patriots e o Cleveland Browns para avançar para o Super Bowl contra o New York Giants, que venceu os Broncos por 39 a 20.
Cincinnati Bengals de 1988
Em 1987, o Cincinnati Bengals terminou a temporada em 4-11 e ganhou a 5ª escolha geral no draft. Eles usaram essa escolha para garantir o safety Rickey Dixon, que jogou seis temporadas medíocres na NFL.
Pior ainda, os Bengals levaram Dixon à frente de Tim Brown, Sterling Sharpe e Michael Irvin. Mesmo assim, Cincinnati conseguiu se recuperar e terminar a temporada regular de 1988 com um 12-4 em 1988, indo para o Super Bowl com mais uma partida contra o San Francisco 49ers, que os derrotaram mais uma vez.
San Diego Chargers de 1994
O San Diego Chargers de 1993 terminou em 8-8, não bom o suficiente para obter uma escolha de draft alta, mas também não o suficiente para ir aos playoffs. Uma ótima temporada do veterano Natrone Means, em 1994, ajudou os Chargers a melhorar seu ataque e seu recorde regular de temporada, terminando 11-5 e vencendo a divisão Oeste da AFC.
San Diego ultrapassou o Miami Dolphins e o Pittsburgh Steelers nos playoffs, avançando para o Super Bowl e enfrentando o San Francisco 49ers, que venceria o jogo em 49-26.
New England Patriots de 1996
O New England Patriots de 1995, liderado pelo técnico Bill Parcells e o quarterback de 23 anos Drew Bledsoe, começou a temporada com 1-5. As coisas pareciam feias, mas a equipe melhorou, terminando em 5-5 e terminando com um recorde de 6 a 10.
Eles perderam os playoffs, é claro, e usaram sua melhor escolha de draft no talentoso wide receiver Terry Glenn. Bledsoe e Glenn tiveram boas temporadas em 1996, levando o Pats a um recorde de 11 a 5 e até o Super Bowl contra o Green Bay Packers. Infelizmente para os Patriots, desta vez foi a vez de Brett Favre sair vencedor.
Atlanta Falcons de 1998
O Atlanta Falcons de 1997 terminou a temporada 7-9 e fora dos playoffs, com um ataque classificado na metade inferior da liga na maioria das categorias. Mas em 98, Atlanta teve temporadas estelares do quarterback Chris Chandler e do running back Jamal Anderson, ajudando-os a saltar para perto do topo da NFL em estatísticas ofensivas e conseguindo um recorde de 14-2 na temporada regular.
Os Falcons passaram pelos 49ers e pelo Minnesota Vikings nos playoffs, antes de encontrarem o Denver Broncos no Super Bowl. Denver venceu o jogo, 34-19, em sua segunda vitória consecutiva no Super Bowl.
Tennessee Titans de 1999
Após a temporada de 1996, o Houston Oilers mudou-se para o Tennessee e se tornou o Tennessee Oilers. Em 1998, eles completaram sua terceira temporada consecutiva de 8 a 8 sob o comando do treinador Jeff Fisher, e a franquia decidiu que era necessária uma nova marca. Eles se tornaram os Tennessee Titans e, com o novo nome, obtiveram melhor desempenho da equipe em campo.
Os Titans de 1999 conseguiram uma performance de 13-3 e venceram três jogos dos playoffs, enviando-os para o Super Bowl contra o St. Louis Rams, onde eles ficaram a apenas uma jarda da vitória.
St. Louis Rams de 1999
Aqueles Rams de 99 também eram um time que não havia disputado os playoffs no ano anterior. Eles vinham de uma temporada de 4-12 e começaram a renovar seu time na offseason. Eles adicionaram o quarterback Trent Green e o vice-campeão Marshall Faulk, enquanto recrutavam o novato receptor Torry Holt para parear com Isaac Bruce.
Mas a grande mudança para o Rams ocorreu quando Green sofreu uma lesão e QB Kurt Warner foi colocado no meio da confusão. Warner surgiu do nada para ter uma ótima temporada (a primeira de uma longa carreira) e levou o Rams a um recorde de 13-3. St. Louis venceu o Titans, 23-16, e conquistou o Super Bowl.
Baltimore Ravens de 2000
O Baltimore Ravens de 1999 era um time ofensivo medíocre, mas que tinha uma defesa decente e que terminou o ano com um 8-8 – ficando de fora dos playoffs.
Os Ravens convocaram Jamal Lewis na primeira rodada do draft, e ele provou ser grande em Baltimore, empurrando o time para os playoffs em 2000. Os Ravens foram 12 a 4 no ano seguinte, desenvolvendo uma das maiores defesas da história da NFL, segurando todos os ataques dos concorrentes a caminho de uma vitória no Super Bowl.
New England Patriots de 2001
Em 2000, o New England Patriots ficou em 5-11 sob o novo treinador Bill Belichick. Bledsoe ainda era o quarterback, mas ele teve uma performance bastante medíocre com um QB rating de 77,3, passando para 17 touchdowns e 13 interceptações. Nos pontos marcados, os Patriots ficaram em 25º na NFL.
Mas na temporada seguinte, depois de começar com 0-2 sob Bledsoe, os Pats recorreram a um certo Tom Brady, que tinha sido escolhido na sexta rodada do draft do ano passado. O jogador de 24 anos levou a equipe a uma temporada de 11-3 sob seu comando (11-5 no total) e ajudou a levar os Pats ao Super Bowl, onde venceram o Rams por 20 a 17.
Carolina Panthers de 2003
Depois que os Carolina Panthers foram 1-15 em 2001, a equipe contratou John Fox para ser seu novo treinador e ele os levou à glória. Eles não foram aos playoffs mais uma vez em 2002, mas melhoraram em seis vitórias para um recorde de 7-9.
Na temporada seguinte, os Panthers adicionaram o quarterback Jake Delhomme, o vice-campeão Stephen Davis e melhoraram mais uma vez, desta vez para 11-5. Isso foi bom o suficiente para terminar em primeiro lugar na NFC South e vencer três jogos dos playoffs, entrando no Super Bowl contra o New England Patriots. Os Panthers perderam para os Pats naquele jogo.
Arizona Cardinals de 2008
O Arizona Cardinals de 2008 é outra equipe que se sente um pouco estranha sendo colocada na lista. Eles ficaram em 5-11 com Dennis Green em 2006, mas melhoraram para 8-8 com o técnico Ken Wisenhunt em seu primeiro ano, depois que Kurt Warner foi autorizado a assumir o sobre o decepcionante quarterback Matt Leinart.
Eles ainda perderam os playoffs, mas chegaram a um recorde de 9 a 7 no ano seguinte, depois de vencer uma fraca NFC West. Arizona eliminou os Falcons, os Panthers e o Philadelphia Eagles nos playoffs, mas depois perdeu o Super Bowl para o Pittsburgh Steelers, por 27 a 23.
New Orleans Saints em 2009
Em 2006, o New Orleans Saints apareceu com uma temporada de 10 a 6 e uma viagem ao campeonato da NFC sob a nova liderança do técnico Sean Payton e do quarterback Drew Brees. Mas os Saints teriam mais duas temporadas medíocres, perdendo os playoffs nos próximos dois anos, antes de voltar aos playoffs em 2009. Os Saints de 2009 começaram a temporada 13-0 antes de perder seus três últimos jogos da temporada para terminar 13-3. Isso não os impediu de derrotar os Cardinals, o Minnesota Vikings na prorrogação no NFC Championship e derrotar o Indianapolis Colts no Super Bowl.
Pittsburgh Steelers de 2010
Depois de vencer o Super Bowl em 2008, os Steelers tiveram um ano de folga em 2009 – ficaram com um 9-7, terminando em terceiro na AFC North e perdendo os playoffs. Grande parte deste resultado ruim foi Troy Polamalu, estrela da secundária, e Aaron Smith, defensive end, limitados a cinco jogos cada na temporada.
No ano seguinte, Polamalu conseguiu se manter saudável e a defesa se recuperou para ser classificada como a número 1 na NFL. Os Steelers terminaram a temporada regular de 2010 com 12-4, derrotando o rival Baltimore Ravens e o New York Jets antes de ser derrotado pelo Green Bay Packers no Super Bowl.
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