Quando um jogador é eleito o MVP (jogador mais valioso, em tradução para o português) da NBA, as coisas mudam: mais holofotes e, consequentemente, maior pressão, visibilidade, fãs e responsabilidades. A premiação, que a cada ano elege o destaque da temporada regular do melhor basquete do mundo, foi pela terceira vez consecutiva entregue a um gringo: desta vez, a Nikola Jokic.

Depois de duas eleições vencidas pelo grego Giannis Antetokounmpo, em 2020/21 a premiação ficou com o pivô sérvio do Denver Nuggets. É uma tendência na atual NBA os estrangeiros terem maior protagonismo? Ainda é cedo para fazer qualquer tipo de conclusão sobre o assunto, fato é que Jokic vem ganhando cada vez mais espaço na liga por todo o talento em quadra.

Com média de 26 pontos, 10 rebotes e 8 assistências por partida na temporada regular de 2020/21, Nikola Jokic foi o primeiro jogador da história do Denver Nuggets a ser eleito MVP. A franquia do pivô terminou em 3º na Conferência Oeste.

Depois de vencer o importante prêmio, o sérvio recebeu os parabéns de um compatriota que brilha (e muito) em outra modalidade. “MVP! MVP! Isto é para meu amigo Nikola Jokic, The Joker. Parabéns pelo seu (prêmio) MVP, merecido. Te cumprimento por isso. Tudo de bom, meu amigo!”, disse Novak Djokovic, comemorando o feito para o país, quando a votação foi divulgada.

A temporada muito boa, o prêmio inédito para os Nuggets vindo de um pivô, grandalhão e sérvio, já é algo que impressiona e torna-se histórico. Só que Jokic foi além: ele é o jogador com a posição mais baixa do Draft (41ª escolha, em 2014) a ser eleito MVP da NBA. E esta é a história mais legal do atleta.

Jokic foi escolhido durante propaganda de fast food

Para quem não conhece, o Draft é a seletiva anual da NBA que agita os Estados Unidos e os fãs do maior basquete do mundo. Trata-se do evento em que as franquias selecionam as principais promessas das universidades e trocam e fazem verdadeiros ‘rolos’ por jogadores que já atuam na liga. É quando acontece, em resumo, as grandes transferências do torneio.

Seguindo o padrão americano e da NBA de produção, o Draft acontece com uma série de regras e rituais. Ele é transmitido para todo o país e as primeiras escolhas geralmente movimentam o noticiário por dias.

Eis que, em 2014, os primeiros dois selecionados foram Andrew Wiggins e Jabari Parker. Os dois, considerados futuras estrelas do basquete, viram Joel Embiid fechar o top-3.

Terminada a primeira rodada, em que cada franquia faz uma ação no mercado, o Draft continuou. Mais alguns nomes foram selecionados até que o Denver Nuggets, com a escolha de número 41, a sua terceira, pega Nikola Jokic.

Como àquela altura o evento já caminhava para o seu final, o pivô sérvio acabou sendo escolhido enquanto a transmissão oficial passava uma propaganda da rede de fast food Taco Bell. E tem mais: seu nome apareceu no canto da tela, bem pequeno. Não teve anúncio no palco, apertos de mão com o comissário da NBA, fãs empolgados pela decisão e gritando pelo sérvio. Nada.

Mas, nada mal para a franquia ver uma escolha tão discreta como a do pivô se transformar em algo tão produtivo sete anos depois.

Teve mais: Jokic dormia enquanto era escolhido para a NBA

Fonte: Doug Pensinger / Getty Images Sports via Getty Images

Pois bem. Pense só na situação de Jokic no Draft de 2014. Atuando pela equipe sérvia KK Mega Basket, o jovem de 19 anos começava a ganhar minutos no time principal e, muito provavelmente, tinha a NBA como algo bem distante.

O número 41, aliás, diz muito sobre como o pivô era visto na liga. Geralmente quem é escolhido a partir da segunda rodada não é cotado como futura estrela e a maioria das franquias, neste momento do evento, procura por jogadores para compor elenco.

No caso de um europeu, a realidade é ainda mais dura, e muitos não chegam nem a ser escolhidos. Resta, neste caso, fazer carreira no Velho Continente.

Sendo assim, apenas o fato de ter sido escolhido era uma vitória para Nikola Jokic. Só que o atleta nem conseguiu comemorar o salto na carreira. O motivo? Ele estava dormindo naquele momento discreto, e só foi acordado quando recebeu uma ligação do irmão.

Nikola Jokic: a transformação até virar destaque da NBA

Fonte: Dustin Bradford / Getty Images Sport via Getty Images

Passado o ‘susto’ da escolha inesperada e toda a história inusitada do Draft, Jokic passou a ganhar minutos na NBA. Ele só foi se estabelecer como titular dos Nuggets na temporada 2016/17, quando a franquia negociou o outro pivô europeu que também havia sido adquirido em 2014. O bósnio Jusuf Nurkic, escolhido antes de Jokic, mudou-se para o Portland.

Com o espaço e minutagem para valer, o sérvio logo se transformou em um dos nomes da reformulação dos Nuggets. Hoje, há quem considere o sérvio de 2,11m e 129 kg como o melhor pivô passador da história da liga. Apesar do tamanho e da lentidão, ele se adapta ao moderno jogo da NBA (rápido e físico) com o talento para achar espaços e passes, e criar jogadas, mesmo embaixo do garrafão.

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