Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son sólo dos de los muchos campeones que, por razones de edad, han puesto el listón muy alto para participar en el evento futbolístico más importante para las selecciones nacionales que se celebrará en Qatar en las próximas semanas. A continuación, una lista de 10 jugadores elegidos por nosotros entre los más importantes que veremos en acción en una Copa del Mundo por última vez, un auténtico rompecorazones incluso para los aficionados a las apuestas de la Copa del Mundo. Empecemos.

Lionel Messi, 35 años - Argentina

Vistió la camiseta de Argentina por primera vez en 2005, justo a tiempo para participar en la expedición de 2006 y comenzar así un largo periplo de cinco Mundiales, que terminará con la edición de Qatar 2022: a Leo Messi, el que según algunos es el mejor jugador de todos los tiempos, le falta la victoria en la competición más importante de la historia del fútbol: derrotado en la final por Alemania en 2014 en Río de Janeiro en lo que sigue siendo la mayor oportunidad perdida de su vida. Si la redención llega después de más de 160 partidos con Argentina y 90 goles marcados (además de la Copa América ganada en 2021), sería la coronación de una de las historias más increíbles y ganadoras del fútbol.

Cristiano Ronaldo, 37 años - Portugal

Incluso "el otro" Messi parece acercarse al final de su carrera extraterrestre, y aunque vestir la camiseta de Portugal es un compromiso menos apremiante que jugar con Argentina, ésta es también la última gran oportunidad de CR7 para marcar la diferencia y llegar hasta el final. Ganador de la Eurocopa en 2016 y poseedor de todo tipo de récords, Ronaldo, rodeado de una selección con tanto talento como en muy pocos lugares, quiere dejar una buena impresión en la que será su quinta participación en un Mundial: en su mejor ocasión, la primera en 2006 en Alemania, se detuvo en el cuarto puesto, mientras que en su cosecha "mundial" sólo figuran siete goles. Retocar incluso eso será sin duda uno de sus objetivos en Qatar.

Robert Lewandowski, 33 años - Polonia

A la lista de delanteros que pueden estar en la última gran ocasión de saltar al campo, es imposible no añadir a Robert Lewandowski, más joven que los dos primeros, pero al mismo tiempo aparentemente más allá de la cima de una carrera que le ha dado todo tipo de satisfacciones con el Bayern de Múnich. Menos aún con Polonia, que no se espera que domine y con la que el actual bombardero de Barcelona espera labrarse un papel estelar. Para él sólo será una "segunda vez" después de Rusia 2018, pero con su tercer puesto de todos los tiempos entre los goleadores de las selecciones europeas (sólo precedido por CR7 y Ferenc Puskas) querrá hacer valer su talento.

Luis Suárez, 35 años - Uruguay

El mordisco de 2014 a Giorgio Chiellini sigue siendo uno de los últimos recuerdos ligados al equipo de Italia, que lleva 8 años fuera del Mundial. Un enorme vacío para Italia y una sensación de retirada que sin duda afectará a Suárez después de esta edición en Qatar, la cuarta a nivel personal para uno de los delanteros con más talento de la última década. Sus goles en el Mundial son siete hasta ahora: las defensas rivales están advertidas. Sobre todo porque a su lado...

Edinson Cavani, 35 años - Uruguay

Probablemente será también el último baile de Edison Cavani, un delantero de raza capaz de marcar goles en todo tipo de situaciones: un jugador rápido, feroz, desestabilizador, experto en atacar incluso con el paso de los años. Por lo tanto, es sólo cuestión de edad que actualmente tenga 133 partidos y 58 goles en sus partidos con la selección uruguaya. No dudes de que en las próximas semanas estas cifras variarán "al alza".

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Luka Modric, 36 años - Croacia

El mejor centrocampista de los últimos 10 años, sin duda el más laureado a tenor de lo mucho que ha recaudado su Real Madrid en España y, sobre todo, en Europa: Luka Modric es un talento especial y, a sus 36 años, está dispuesto a buscar la hazaña por última vez -después de que en Rusia 2018 tuviera que rendirse en la final ante Francia (en el año en que ganó el Balón de Oro)-. Para él, que ya es el plusmarquista de todos los tiempos de apariciones con su selección, sería realmente increíble terminar este periplo con un triunfo en Qatar (no es una hipótesis fácil, pero nunca hay que apostar en su contra).

Manuel Neuer, 36 años - Alemania

Último heredero de la gran tradición de porteros alemanes, Manuel Neuer fue el primer último defensa moderno de la historia del fútbol: un jugador cuyo atletismo, técnica, habilidad para jugar con los pies y demás parecían haber llegado de otro planeta. Sin embargo, los años pasan para todos, y él también, ahora en su cuarta carrera en la Copa del Mundo, está en su última vuelta: ya se trajo una copa en el pasado, quién sabe si podrá volver a hacer lo mismo...

Thiago Silva, 37 años - Brasil

El defensa brasileño, protagonista de una de las mayores decepciones de la historia de su selección en 2014, quiere aprovechar la última oportunidad de redención de un equipo que parte entre los favoritos en un Mundial que la selección verde no quiere dejar escapar: el ex jugador del AC Milan cerraría así prácticamente el círculo, pero en esta larga lista de campeones es una frase que también hemos utilizado para definir el epílogo de las muchas carreras de ensueño de los jugadores en el campo.

Sergio Busquets, 34 años - España

Ya estuvo en el centro del campo en Sudáfrica y ha permanecido allí durante 15 años, liderando a las Furias Rojas que han perdido a todas sus piezas históricas una tras otra, pero que siguen aferradas a él, ahora en el cuarto Mundial de su carrera y dispuestas una vez más a dar su opinión con un grupo que no debe ser subestimado. Hasta ahora ha jugado 139 partidos con España y ha visto literalmente todos los tipos de juego: ¿por qué no disfrutar de un último gran viaje con su selección, con la esperanza de obtener más satisfacciones?

Ángel Di María, 34 años - Argentina

Los críticos dicen que lleva unos meses 'aparcado' en la Juventus a la espera del Mundial, el último gran gol de una carrera tan soñada como la de Ángel Di María: como con Messi al principio de esta larga cadena de campeones, una última llamada en el que será el cuarto Mundial del Fideo. En 2014 se lesionó en los cuartos de final contra Bélgica y no participó en la final de Río de Janeiro que luego perdió, una "carencia" que Di María espera remediar en las próximas semanas. Ya veremos.

Bonus track: Thomas Muller, 33 años - Alemania

En su caso es otra cosa (por eso se queda fuera de la lista de los '10 magníficos'), no sólo porque con sus 10 goles en la Copa del Mundo persigue los 16 que marcó Miroslav Klose, sino porque su edad aún podría permitirle estar allí en 2026. Al fin y al cabo, ¿qué mayor motivación podría haber que ir a por la quinta Copa del Mundo de su carrera personal? Pero es mejor no adelantarse y razonar paso a paso, empezando por intentar hacerlo lo mejor posible en Qatar.

Bonus track: Neymar, 30 años - Brasil

Por supuesto, no es la edad lo que condena a Neymar a su "potencial" último Mundial, sino las motivaciones de un jugador que a menudo ha actuado más con el corazón que con la cabeza. Así pues, Neymar podría haber llegado al final de su carrera en virtud de un posible cambio de banquillo en Brasil: actualmente Tite es muy querido por el entorno, pero ya ha anunciado su despedida después de Qatar y su sucesor podría ponerle pegas al astro canarinho.

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