Conheça a história de vida de Bukayo Saka, promessa do futebol inglês que nasceu na Nigéria, virou aposta do Arsenal e foi alvo de racismo na decisão da Eurocopa
Nascido em 5 de setembro de 2001 e prestes a chegar aos 20 anos, Bukayo Saka é uma das grandes promessas do futebol inglês e aposta do Arsenal para um futuro um pouco mais promissor na Premier League.
Filho de nigerianos, Saka nasceu no país africano, mas se mudou para Londres ainda muito jovem. Ele foi para a Europa acompanhado dos pais, que buscavam uma qualidade de vida melhor para os filhos.
Discreto, tímido e bem focado em seus objetivos, o jovem jogador rapidamente ganhou notoriedade nos Gunners. Após se destacar no futebol ainda na escola, ele entrou para a academia de novos talentos do clube londrino aos sete anos, onde permanece até hoje.
Paralelamente ao sucesso no Arsenal, o talentoso ponta esquerda passou a conviver com as convocações para a seleção de base da Inglaterra.
Apesar de ser de origem africana, Bukayo Saka decidiu defender a seleção europeia no futebol profissional. Este é um ponto importante da vida do atleta, que fez história na Premier League ao estrear pelo Arsenal em janeiro de 2019.
O ponta esquerda, que também atua como lateral, tornou-se o primeiro jogador nascido em 2001 a atuar no Campeonato Inglês naquele ano. E isso só aconteceu depois de muita determinação na infância e na adolescência.
Infância de Saka foi na Inglaterra
A trajetória de Bukayo Saka na Europa se assemelha bastante a de qualquer africano que migra para o Velho Continente em busca de uma vida melhor. Pobre, o jogador teve de lidar com preconceitos e uma infância humilde e batalhadora até chegar aos maiores palcos do futebol mundial. Relatos de veículos de imprensa da Inglaterra dizem que o canhoto fez alguns trabalhos braçais antes de focar 100% na carreira profissional.
Nasce uma joia: focado e discreto, Saka destoava na escola
Enquanto crescia e lutava por uma melhor condição de vida, Saka nunca abandonou a escola. Em Londres, ele logo começou a se destacar nos treinos de futebol do colégio. Paralelamente às atividades em quadra, Saka era uma criança quieta, discreta e determinada: queria seguir a carreira no esporte, mas isso não o atrapalhava em tirar boas notas. Ao menos é o que conta um professor da Greenford High School, escola onde Bukayo Saka estudou.
“No sétimo ano, perdemos a final do Troféu Ealing Borough por 4 a 3, e ele [Saka] perdeu muitas chances; foi muito diferente do que era naquele jogo. Lembro dele saindo de campo, sentindo que tinha sido tudo culpa dele. Ele disse para mim: ‘Nunca mais vou jogar futebol’. Mas ele elevou o padrão de todos ao seu redor”, recordou Mark Harvey, ex-professor de educação física de Saka em Greenford, em entrevista para a BBC Sport.
“Passamos para a final com bastante facilidade e ele ficava hipnotizado na maioria dos jogos. Às vezes, eu o dispensava no intervalo, para ser um pouco mais legal com os outros do time. Quando ele chegou ao oitavo ano, nós praticamente ganhamos tudo: o Troféu Ealing Borough e a Copa Middlesex. Nunca foi só ele [o time], havia um espírito adorável na equipe.”
O perfil mais discreto também pôde ser observado na seleção inglesa de base, em que Bukayo Saka tão logo começou a defender e se destacar. “Ele era um menino muito quieto, incrivelmente respeitoso, um grande ouvinte, desesperado para agradar e queria fazer o melhor”, afirmou Neil Dewsnip, ex-técnico da seleção sub-18 da Inglaterra, à BBC.
Na aposta do professor de educação física da Greenford High School, Bukayo tem o perfil e toda a capacidade de se tornar capitão do Arsenal no futuro.
Chegada e evolução no Arsenal
Saka chegou ao Arsenal aos sete anos, em uma academia de novos talentos do clube inglês. Selecionado a dedo, o canhoto logo começou a se destacar em campo devido à habilidade, velocidade e precisão nos passes.
Um fato curioso do período nas categorias de base foi quando Saka escolheu Freddie Ljungberg como ídolo, enquanto outras crianças optaram por Thierry Henry ou Bergkamp. Próximo ao sueco, o nigeriano ganhou um conselho de ouro, ainda defendendo o time sub-15.
Ljungberg aconselhou o atleta a manter a cabeça no lugar, com humildade e paciência, e a nunca deixar de trabalhar. Esta é, inclusive, uma das marcas de Saka desde a época em que brilhava nas quadras e campos da escola infantil em Londres.
Seleção inglesa x seleção nigeriana
Uma das decisões mais duras da ainda breve carreira de Bukayo Saka foi definir se representaria, em campo, seu país de origem ou o país que o acolheu em vida. No fim, ele decidiu pela seleção inglesa que, curiosamente, trouxe-lhe uma das maiores pressões da vida.
Saka errou a última cobrança da Inglaterra na final da Eurocopa-2020, em pleno Wembley, e viu a Itália ficar com o título, nunca vencido pelos criadores do futebol. O episódio terminou em diversos ataques racistas ao jogador nas redes sociais.
Antes do episódio infeliz, Saka passou por praticamente todas as categorias de base da seleção inglesa até chegar ao profissional. Isso deve ter pesado na sua decisão final para o time de cima, além da qualidade do time inglês em relação à Nigéria. Mas ele faz questão de manter contato com a sua essência.
“Sinto que estou muito, muito orgulhoso de minha herança nigeriana”, disse Saka, quando escolheu a Inglaterra. “Sempre assisto aos jogos da Nigéria quando posso, e desejo a eles tudo de bom o tempo todo”. “Mas eu vi o processo de como a Inglaterra está se transformando e acho que no futuro eles farão grandes coisas. Acho que fiz certo em escolher a Inglaterra”, pontuou.
