Uma pequena ilha na costa de Madagascar vive uma crise de ataques de tubarões. Por que um lugar tão pequeno e isolado concentra uma parcela tão grande dos ataques no mundo?
A pequena ilha de La Reunión. Um território francês na costa lesta africana, com ponto mais próximo no continente sendo as pequenas cidades litorâneas de Madagascar. É lá que se concentram, em um estudo realizado em 2018, 16% dos ataques de tubarões em todo o mundo.
As pessoas chamam de “crise dos tubarões” – desde o início de 2011, o número de ataques de tubarões aumentou tremendamente na Ilha de La Reunión. Tornou-se o lugar mais perigoso do mundo para ataques de tubarão, de acordo com a extensão da costa.
Chegou ao ponto de uma “crise” – um evento que levará a uma condição de instabilidade e perigo que afeta um indivíduo, um grupo, uma comunidade ou, neste caso, uma ilha inteira. Ocorreu abruptamente e levou a mudanças decisivas não apenas na segurança, mas também nos assuntos econômicos, políticos, sociais e ambientais da ilha.
No final de 2018, houve 27 ataques fatais e 56 ataques no total desde 1913. A ilha foi o local de mais de 16% dos ataques fatais do mundo entre 2011 e 2016. O motivo da frequência de ataques fatais está relacionado à localização tropical da ilha. A ilha está situada na chamada “estrada dos tubarões” entre a Austrália e a África do Sul, dois países com águas dominadas por tubarões. Muitos tubarões grandes que usam esta estrada de tubarões encontram uma casa em La Reunión devido ao seu diversificado ecossistema aquático e recifes de coral, oferecendo aos tubarões um lar próspero.
Um estudo divulgado em 2015 mostra a Ilha da Reunião com impressionantes 3,15 por milhão de pessoas que morreriam em um ataque de tubarão, enquanto a classificação mais alta seguinte foi a África do Sul, com 0,76 por milhão de habitantes e 0,0013 nos Estados Unidos.
Mas é difícil imaginar que apenas o acaso de La Reunión estar nesta estrada de tubarões é a única razão para um aumento tão grande nos ataques. E talvez humanos tenham uma parcela de responsabilidade nessa história.
De acordo com um estudo recente, o comportamento natural dos tubarões ao longo da ilha francesa de Reunião no Oceano Índico Ocidental faz parte do problema. O desenvolvimento significativo da costa oeste da ilha é o outro. O envio de mais água doce para essas margens criou condições acolhedoras para os tubarões-touro – as espécies responsáveis pela maior parte das mordidas de tubarão ali.
Os pesquisadores examinaram as mudanças ocorridas em La Reunión desde os anos 80 – incluindo um aumento de 23 vezes nos ataques de tubarão e os efeitos ambientais do desenvolvimento em suas costas ocidentais. Eles encontraram um padrão.
Entre 2010 e 2016, junho, julho e agosto foram os meses mais ativos para mordidas de tubarão. Durante esse mesmo tempo, 90% dos ataques ocorreram ao longo de um trecho de 50 quilômetros da costa oeste da ilha. Os tubarões eram particularmente ativos à noite e nos fins de semana.
“Isso está totalmente relacionado ao comportamento dos tubarões, e os tubarões atacaram preferencialmente nadadores e surfistas isolados”, disse Jeremy Kiszka, professor assistente na pesquisa. “Ao entardecer e ao amanhecer – especialmente ao entardecer – eles tendem a nadar mais perto da costa”.
Historicamente, os pescadores eram mais propensos a encontrar tubarões na costa leste da Reunião, onde a água doce fluía naturalmente para o oceano. É nesses ambientes que tubarões-fêmeas dão à luz seus filhotes, que crescem antes de se aventurar no oceano em busca de melhores oportunidades de alimentação.
O desenvolvimento da costa oeste da ilha, incluindo o aumento da irrigação para a agricultura, criou mais fluxos de água doce perto dessas margens, convocando os tubarões para o oeste.
Quarenta e três ataques de tubarão ocorreram em La Reunión desde os anos 80 – 29 eram surfistas. Os outros eram nadadores, pescadores e caiaques. No total, 27 morreram.
As mortes receberam atenção significativa da mídia e incentivaram os esforços de mitigação de riscos, desde o banimento de toda a natação e surf públicos em 2013 até a instalação de redes de tubarões em duas praias, a criação de um sistema de patrulha de tubarões e, recentemente, um abate de tubarões ao redor da ilha.
Os números, no entanto, continuam crescendo. Em 2019, três ataques fatais, sendo um pescador que foi atacado em janeiro, um surfista local em maio e o outro um turista escocês que desapareceu enquanto praticava snorkeling em novembro.
Para os nativos, outro fator pode estar relacionado com o aumento da população de tubarões-touro. Em 1999, a caça de tubarões para produção de alimentos foi proibida na ilha, por suspeita de que a carne destes animais estaria contaminada por uma toxina que causa náuseas, vômitos e, em casos raros, pode levar à morte.
