Eles são geniais, seja no basquete, seja no humor. Com seu jeito irreverente, os Harlem Globetrotters conquistaram o mundo com suas exibições cheias de jogadas inacreditáveis e sacadas humorísticas que sempre envolvem o jogo, eles se tornaram os reis do basquete como espetáculo em que a competição fica em segundo plano. Confira 10 curiosidades sobre os maiores showmen do basquete mundial.

1- O time começou em Chicago

Apesar do nome da equipe, o esquadrão nasceu a 1300 quilômetros a oeste de Harlem, no sul de Chicago. Em 1926, um grupo de ex-jogadores de basquete da Wendell Phillips High School de Chicago se reuniu para jogar no time de basquete Giles Post American Legion que dominava o centro-oeste. No ano seguinte, a equipe ficou conhecida como Savoy Big Five enquanto jogava em casa como entretenimento pré-dança no recém-inaugurado Savoy Ballroom de Chicago. Após uma disputa salarial, vários jogadores deixaram o Savoy Big Five em 1928 para formar uma nova equipe de espetáculos conhecida como Globe Trotters.

2- Um imigrante judeu deu nome ao time

Abe Saperstein, do lado norte de Chicago, tornou-se gerente dos recém-formados Globe Trotters. Um promotor mestre, Saperstein re-batizou a equipe como New York Harlem Globe Trotters, na crença de que o nome tornaria a equipe mais atraente em Illinois e Iowa, dando a impressão de que haviam viajado muito para estar lá. O membro mais baixo do Hall da fama do basquete, Saperstein também pensou que anexar o Harlem ao nome do esquadrão ajudaria a divulgá-lo como um time de basquete completamente formado por negros no auge do Harlem Renaissance. Até 1968, a equipe realmente jogou um jogo no Harlem.

3- Eles jogavam “sério” em seus primeiros anos

Embora agora conhecidos principalmente por suas travessuras na quadra, os Globetrotters jogavam basquete “sério” desde o início. O time perdeu o jogo do campeonato nacional em 1939 para o New York Renaissance, mas derrotou o Chicago Bruins para capturar o prestigiado World Professional Basketball Tournament no ano seguinte. Os Globetrotters não começaram a incorporar truques e exibições de dribles em seus jogos até o final da década de 1930. Em 1948, os Globetrotters chocaram o mundo do basquete ao derrotar o Minneapolis Lakers, campeão da Liga Nacional de Basquete, uma liga com apenas atletas brancos, precursora da National Basketball Association (NBA). No ano seguinte, eles provaram que não era por acaso, vencendo o Lakers novamente.

4- Eles foram os primeiros afrodescendentes da NBA

As vitórias dos Globetrotters sobre os Lakers demonstraram o talento dos jogadores de basquete afro-americanos em uma época em que a NBA, ao contrário do beisebol e futebol profissionais, ainda não havia se integrado. Isso mudou em maio de 1950, quando Nat "Sweetwater" Clifton, do Globetrotters, se tornou o primeiro jogador afro-americano a assinar um contrato com um time da NBA, firmando um acordo com o New York Knicks. Earl Lloyd e Chuck Cooper, que também quebraram a barreira das cores em 1950, também brincaram brevemente com os Globetrotters.

5- Wilt Chamberlain começou sua carreira nos Globetrotters

Um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos, Chamberlain assinou um contrato de um ano com os Globetrotters ao deixar a Universidade do Kansas em 1958, após o primeiro ano. Chamberlain disse frequentemente que o ano que passou com os Globetrotters foi o mais agradável de sua carreira. Ele se juntou à equipe em uma turnê histórica da União Soviética em 1959, durante a qual apertou a mão do líder soviético Nikita Khrushchev. Ele foi o primeiro Harlem Globetrotter a ter seu número aposentado.

6- Eles ajudaram a manter a NBA ativa

Enquanto os Globetrotters jogavam para multidões em ginásios lotados no início dos anos 50, a recém-formada NBA lutava para atrair mais de alguns milhares de fãs para seus jogos. Para despertar o interesse pela nova liga, as equipes da NBA agendaram dias de jogos duplos com os Globetrotters. À medida que a NBA crescia em estatura, podia pagar salários mais altos que os convidados usados como atrativo, e os melhores jogadores afro-americanos começaram a optar pela NBA.

7- Três membros do Hall da Fama do beisebol jogaram no time

Além das lendas das quadras que jogaram Harlem Globetrotters, três deles foram transformados em deuses de diamante consagrados em Cooperstown, o Hall da Fama do beisebol. Depois de assinar com o St. Louis Cardinals, o arremessador Bob Gibson passou o final de 1957 jogando com os Globetrotters e alojando-se com o Hall da Fama do Meadowlark Lemon, até o clube de beisebol oferecer a ele mais dinheiro para se concentrar estritamente no beisebol. Mesmo depois de vencer 20 jogos pelo Chicago Cubs, o arremessador Ferguson Jenkins serviu para os Globetrotters durante o período de entressafra de 1967 a 1969. Depois de ganhar um título da World Series em 1967 com os Cardinals, o velocista Lou Brock também jogou alguns jogos pelos reis das palhaçadas nas quadras.

8- Eles perderam para o Washington Generals

Quando se tornou mais difícil para os Globetrotters encontrar adversários ao derrotar vários times do país, Saperstein, em 1953, pediu a Red Klotz, treinador e gerente do Philadelphia Sphas, que fizesse uma turnê como adversários dos Globetrotters. Os Sphas haviam derrotado os Globetrotters em várias ocasiões nos anos anteriores, mas esse dificilmente seria o caso da nova equipe de Klotz, que ele renomeou como Washington Generals. Embora a equipe tenha assumido várias identidades, como o Boston Shamrocks, o New Jersey Reds e o Atlantic City Seagulls, os jogadores - e os perdedores - permaneceram os mesmos. Estima-se que os Generals tenham perdido mais de 16.000 jogos para os Globetrotters, mas em um momento brilhante em 5 de janeiro de 1971, Klotz, aos 50 anos atuando como jogador-treinador, acertou uma cesta no último segundo para vencer os Globetrotters em Martin, Tennessee. Na falta de champanhe, os Generals derramaram refrigerante de laranja em sua carruagem no vestiário. "Vencer os Globetrotters é como atirar no Papai Noel", disse Klotz, citando a vitória monumental.

9- O time tinha um atleta com apenas um braço

Em 1946, Boid Buie ingressou no Harlem Globetrotters como uma das novas safras de novatos. Buie era um talento incrível, considerando que ele havia perdido o braço esquerdo em um acidente de automóvel quando adolescente. Ele superou sua desvantagem para estrelar no estado de Tennessee e servir como capitão em seu último ano. Como um membro de nove anos da Globetrotters, Buie teve uma média de dois dígitos na pontuação.

10- O time tem uma estrela na calçada da fama de Hollywood

Os Harlem Globetrotters provaram ser artistas também fora da quadra, estrelando dois filmes de Hollywood dos anos 50, incluindo "Go Man Go", com Sidney Poitier. Na década de 1970, eles se tornaram frequentadores regulares da televisão no sábado pela manhã, aparecendo em duas séries animadas diferentes criadas por Hanna-Barbera e no "Harlem Globetrotters Popcorn Machine", um programa de variedades ao vivo de 1974. A equipe também resolveu mistérios com Scooby-Doo e jogou com uma equipe de robôs após o pouso forçado na ilha de Gilligan. Em reconhecimento ao seu papel na indústria do entretenimento, os Harlem Globetrotters receberam uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood em 1982.

 

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