Convertida en un auténtico rompecabezas, las últimas semanas de la temporada regular prometen todo menos aburrimiento.
Lo inesperado es lo que ha servido de plato principal, con favoritos tambaleando, sorpresas que llegan de quienes nadie creía, y equipos que resurgen justo a tiempo, ponen el cierre del año al borde del drama, porque cada partido a partir de la semana 14 será como de playoffs.
Una campaña que ha roto todos los pronósticos
La Semana 13 dejó claro que esta temporada no sigue ningún guion tradicional. Los Rams, que parecían sólidos, cayeron sorpresivamente y cedieron terreno en la Nacional. Mientras tanto, los Chicago Bears tomaron el liderato de la conferencia con Caleb Williams mostrando madurez de veterano. En la Conferencia Americana, los Denver Broncos se han adueñado del primer sembrado tras una victoria dramática frente a Washington, algo que pocos anticipaban hace meses.
Todo esto pone a algunos de los favoritos de siempre en riesgo de quedar eliminados. La lista la encabezan los Chiefs que, derrotados por Dallas, atraviesan su peor racha en años. Los Rams han abierto la puerta a los 49ers para que les compliquen el panorama, y los Colts, que parecían liderar durante toda la temporada regular, acumulan dos derrotas consecutivas que condiciona su lugar en los playoffs.
Cada uno de estos equipos dependen de un cierre perfecto, pero también de combinaciones de resultados para seguir en la pelea.
Del otro lado del espectro, las sorpresas agradables nos las han dado los Jaguars, líderes del Sur de la Americana por el momento luego de dar un giro impensable hace apenas un mes. También los Seahawks de Seattle entran en la pelea luego de la blanqueada a Minnesota la semana anterior, y qué decir de los Patriots, con una racha de 10 victorias consecutivas, que han pasado de la irrelevancia a ser candidatos serios.
Además, equipos que casi se habían descartado por los resultados irregulares, han regresado para tratar de enderezar el camino, aunque sus posibilidades sigan siendo menores. Aquí entran los Dallas Cowboys, que han firmado su mejor racha del año para revivir sus aspiraciones. O los Packers de Green Bay, que dieron un paso enorme al vencer a Detroit. Y otro de los favoritos de inicio de año, los Bills de Buffalo, porque luego de semanas de dudas, recuperaron la confianza con un triunfo contundente.
Todos ellos podrían convertirse ahora en los “caballos negros” si encuentran consistencia en este cierre de temporada. Pero no la tendrán fácil, porque los duelos que se vienen serán verdaderos partidos de finales.
Dallas vs Detroit
La victoria de la semana 13 han puesto a los Cowboys en una posición que parecía ya no tenían. Dak Prescott, aun con sus inconsistencias, parece haber encontrado el ritmo suficiente para seguir en la pelea, apoyado siempre por Cee Dee Lamb y Cook. Pero el reto que tienen enfrente no es menor, y no arrancan como favoritos. Una derrota en este encuentro, condicionaría sus opciones peligrosamente.
Por su parte, los Lions necesitan de la victoria para tratar de enderezar las malas sensaciones de los últimos partidos. Jared Goff no ha tenido la misma consistencia de años anteriores, pero sus compañeros han elevado el nivel para compensar la falta de precisión. Son favoritos, pero la ventaja no es amplia.
Indianapolis vs Jacksonville
Después de un comienzo en el que no creían en nadie, los Colts se han desinflado en las últimas semanas, no sólo se nota en las dos derrotas consecutivas, sino en las sensaciones del equipo, tanto en la ofensiva como en la defensiva. Sin embargo, Daniel Jones sigue en un gran nivel, cargando al conjunto en sus espaldas para tratar de revertir la situación, pero el próximo rival los puede poner en una realidad complicada en el duelo divisional más importante de la semana 14.
En cambio, los Jaguars acumulan tres victorias consecutivas y un estilo de juego ofensivo y dinámico que no perdona errores. Trevor Lawrence ha hecho un gran trabajo a los mandos con el apoyo de Brian Thomas Jr. y Travis Etienne Jr. Son los favoritos para este partido, que podría asegurar su pase a playoffs.
Chicago vs Green Bay
Sin duda alguna, la gran sorpresa de la temporada son los Bears. Líderes en el Norte de la Nacional, han conseguido resultados impresionantes, con un excelente rendimiento de Caleb Williams, quien ha mostrado mucha madurez y temple para tomar las decisiones correctas en los momentos indicados. Este duelo divisional los puede meter directo a playoffs si confirman su condición de favoritos.
Las tres victorias consecutivas de los Packers los han regresado a la pelea por un lugar en la postemporada. Micah Parsons sigue demostrando su valía en la defensa, mientras que Jordan Love cada vez tiene más coordinación con sus receptores. Veremos si consiguen dar la sorpresa para empatar el liderato.
Houston vs Kansas City
Los Texans llegan a este partido con una racha de cuatro victorias consecutivas que les han abierto las posibilidades de luchar por un puesto en los playoffs. C.J. Stroud ha encontrado un buen ritmo para liderar a su equipo, mientras que la defensiva parece haber despertado de su letargo, porque puede pelearle a cualquiera. Veremos si son capaces de conseguir una victoria importante, aunque no salgan como favoritos.
Del otro lado, los Chiefs, con la peor racha de los últimos años, necesitan ganar a como dé lugar si quieren mantener una mínima esperanza de no quedarse fuera de los playoffs y confirmar la mayor decepción de esta temporada. Patrick Mahomes ha tenido muchos problemas para hacer el juego que nos tiene acostumbrados, con presión de prácticamente todos los rivales que han enfrentado este año. Si no consiguen mejorar el apartado de protección, podríamos verlos despedirse más pronto que tarde, aunque tengan la ventaja en los pronósticos.
Philadelphia vs LA Chargers
Los Eagles llegan con un par de derrotas que les complican sus aspiraciones hacia la postemporada a pesar de liderar el este de la Nacional. Jalen Hurts sigue mostrando inconsistencias mientras que el equipo no ha podido encontrar el ritmo que los convirtió en campeones. Son los favoritos para ganar este partido, con lo que darían un gran paso hacia adelante.
Para los Chargers, este encuentro es muy importante, porque pueden mantener la inercia que los coloca con posibilidades de avanzar, y de paso superar a los de Philadelphia en la tabla general si consiguen la victoria. ¿Veremos una sorpresa de los de Los Angeles?
¿Qué podemos esperar para el cierre de la temporada regular?
El 4 de enero será el último encuentro antes de comenzar el camino de los Playoffs que comienzan el 10 del mismo mes. Cada partido a partir de ahora será casi una final, con duelos divisionales importantes que no sólo pueden definir posiciones, sino que podrían dejar fuera a históricos contendientes.
¿Podrán los Broncos y los Bears sostener sus sorpresivos lideratos? ¿Veremos resurgir a los Chiefs o a los Rams? ¿Serán los Jaguars y los Seahawks candidatos a seguir sorprendiendo? Todo esto nos espera en un cierre de temporada lleno de incertidumbres y de emociones al máximo. El desenlace promete ser uno de los más impredecibles en años, aumentando el drama que sólo la NFL puede ofrecer.
