La cita continental arranca el día de hoy con fuerza, como cada temporada, en un torneo que promete muchas emociones, pero también sorpresas y duelos entre clubes históricos con revelaciones de algunos emergentes.
Este año se adopta un nuevo formato de competición, el de Liga Única que se jugará en ocho jornadas, donde los 36 equipos buscarán avanzar a la Fase Eliminatoria. Tomando en cuenta las estadísticas y el rendimiento reciente, los que se perfilan como favoritos reducen esta cifra a menos de la mitad. A continuación, repasamos a los candidatos que se encuentran ahora mismo en el Top 5 para conseguir el trofeo.
Aston Villa
gran favorito es el Aston Villa, puesto que buena parte de su plantilla tiene un nivel para la competición europea superior. El León de Birmingham cuenta con una plantilla valorada en 547 millones de euros, y un estratega que conoce muy bien la Europa League, Unai Emery.
El técnico vasco ya ganó esta competición cuatro veces (tres con el Sevilla y una con el Villarreal), y ahora lidera a un equipo que combina juventud, talento y experiencia. Ollie Watkins, el delantero inglés, es el estandarte ofensivo, con un mediocampo que aporta mucha creatividad y la solidez defensiva de Pau Torres y Ezri Konsa. Todavía está en duda la participación de Boubacar Kamara, que se recupera de una lesión y que tiene previsto regresar a la acción este mes, según los médicos.
A pesar de un inicio en la Premier League que no ha sido del todo regular, el Aston Villa apuesta fuerte por este torneo, y su siguiente partido será clave para medir sus aspiraciones reales.
AS Roma
La Roma se coloca en la segunda posición de esta lista gracias a que han volcado todos los esfuerzos en la Europa League. Dirigidos por Gian Piero Gasperini, cuentan con una platilla equilibrada en la que destacan nombres como el de Paulo Dybala, que sigue siendo factor en el equipo a pesar de estar recuperándose de una lesión. Con una gran defensa liderada por Gianluca Mancini y Evan Ndicka, y un medio campo con el liderazgo de Lorenzo Pellegrini, la Roma combina garra con talento, y su experiencia puede ser una ventaja considerable.
Nottingham Forest
El histórico Nottingham Forest, campeón de Europa en los años 70, ha vuelto a escena con una fuerza que no se esperaba. Sus probabilidades están muy cerca de las del equipo de arriba, por lo que su competitivo plantel con jugadores como el joven mediapunta Morgan Gibbs-White, que sigue deslumbrando a cualquiera, y Taiwo Awoniyi, le otorgan un ataque muy potente. La defensa ha sido uno de los grandes protagonistas, porque desde ahí se basa la cohesión técnica del equipo. Si consiguen superar la fase de grupos con autoridad, bien podrían considerarse como el caballo negro del torneo.
Lille OSC
El conjunto francés representa una nueva ola para el fútbol de aquel país. Luego de hacer historia con el título de la Ligue 1 en 2021, el club ha sabido mantener una política de fichajes inteligentes, además del desarrollo de talento. A pesar de no contar con nombres tan llamativos, la plantilla del Lille ha sabido conformar un equilibrio sólido en el que destaca Benjamin André como el pegamento desde la media cancha. Sin duda, tienen con qué sorprender, veremos si mantienen su condición en las primeras jornadas.
Olympique Lyonnais
Los Leones buscan recuperar protagonismo continental y para ello han apostado por una mezcla de cantera con fichajes estratégicos. Su bien conocido estilo ofensivo los convierte en un rival peligroso para cualquiera. Corentin Tolisso se ha convertido en el eje central del equipo, quien junto a Malick Fofana le otorgan solidez al mediocampo y una producción ofensiva sobresaliente. Veremos si pueden llegar lo lejos que esperan.
FC Porto
El Porto, uno de los equipos con más tradición en esta competición, nunca debe subestimarse a pesar de que no ha tenido los resultados esperados recientemente. Los portugueses se apoyan en su tradición y en una plantilla competitiva que tiene a Luuk de Jong como líder ofensivo, con una media cancha y una defensa que siguen buscando encontrar el equilibrio. El Porto sabe cómo competir en este torneo, veremos si son capaces de superar la fase de grupos.
¿Quién se llevará el título?
A lo largo de la historia de la UEFA Europa League hemos visto como las sorpresas han sido parte crucial y fundamental para darle a este torneo el aura que tiene. El Top 5 de favoritos tiene los argumentos necesarios para soñar con llegar a la final, pero la batalla será feroz, y bien podría regalarnos muchas más emociones y muchos más cambios de lo que podríamos esperar. ¿Los ganadores? Los aficionados, por supuesto.
