Dieciséis equipos, ocho lugares, todos con el sueño de alcanzar la llamada “Gloria Eterna” de la Libertadores.
Muchos coinciden en que los octavos de final comienzan la fase más electrizante del torneo sudamericano, con la promesa de entregar partidos llenos de intensidad, calidad y con la consigna de dar todo para obtener los resultados.
Los encuentros de ida se jugarán entre el 12 y el 14 de agosto, mientras que los de vuelta están programados del 19 al 21 de este mismo mes. Recordar que la gran final será el 29 de noviembre en el Estadio Monumental de Lima, Perú, un escenario en el que ya se comienza a sentir el ambiente de expectación para recibir a los dos mejores equipos del continente.
A continuación, un análisis de lo que podemos esperar de los partidos que activan el modo batalla en uno de los torneos más importantes a nivel de clubes.
Fortaleza (BRA) vs Vélez Sarsfield (ARG)
El equipo brasileño llega con dudas tras una dura derrota en el Brasileirao que los relegó al segundo lugar de su grupo, además del cambio reciente de entrenador. Para los de Fortaleza, la defensa será clave, liderada por Kuscevic, para darle solidez al conjunto y buscar así salir con balón controlado para encontrar los espacios y generar opciones de peligro.
Por su parte, el Vélez se presenta como el líder del Grupo F, superando con autoridad a equipos como el Colo Colo y el Always Ready. Con una de las mejores defensas hasta el momento, Marchiori buscará marcar la diferencia en un partido que se espera bastante peleado, pero con una ligera ventaja para el cuadro argentino.
Atlético Nacional (COL) vs São Paulo (BRA)
El campeón colombiano se presenta como el segundo lugar del Grupo C, en el que tuvo una sólida campaña como local, pero no tanto como visitante. Veremos si la consistencia de jugar en casa se mantiene ante uno de los rivales más fuertes hasta el momento, y así mantener las esperanzas de conseguir el pase en tierra extranjera.
En tanto, el conjunto brasileño llega como uno de los mejores primeros liderando el Grupo E con 14 puntos y una diferencia de +9 goles. Los paulistas se presentan revitalizados tras la llegada de Hernán Crespo al banquillo, con un conjunto que mezcla juventud y experiencia en donde Alisson y Marcos Antonio dominan el medio campo, y con el que consiguen una excelente profundidad al ataque. Son los claros favoritos para avanzar a los Cuartos de Final.
Peñarol (URU) vs Racing Club (ARG)
El equipo uruguayo llega en racha luego de golear al Nacional en el último partido de la fase de grupos, consiguiendo el segundo lugar del Grupo B, sólo detrás del River Plate. Aguirre mantendrá la consistencia para buscar imponer su estilo en la cancha, con el objetivo claro de ser una de las sorpresas de la jornada.
Del otro lado, el cuadro argentino cuenta con una sólida plantilla bastante bien trabajada por Gustavo Costas, donde Arias será fundamental en el arco, y la delantera tendrá el reto de superar a una defensiva que no sólo está formada por los jugadores, sino por la afición rival. Los pronósticos están divididos, proyectando un empate, aunque con un Racing como uno de los equipos más consistentes, lo que podría darles una ventaja en cualquier momento.
Cerro Porteño (PAR) vs Estudiantes (ARG)
Con un desempeño notable dentro de uno de los grupos más igualados, el Cerro Porteño llega a los octavos de final como segundo del Grupo A, para enfrentar esta fase con esperanza y con la necesidad de demostrar que pueden rivalizar con cualquiera a pesar de que se les considere como un equipo chico. Su gran fortaleza ha sido la localía, con una defensa bien ordenada y un cuadro de media cancha hacia adelante con ideas y destellos importantes que han generado más peligro de lo que se esperaba.
Pero del otro lado, el Pincha, como se le conoce al equipo argentino, tiene mayor cantidad de variantes ofensivas, además de una extensa experiencia internacional. Líderes del Grupo D, han mostrado una gran capacidad de adaptación en partidos cerrados, como se espera que sea este de la primera vuelta, aunque mantienen el mote de favoritos con Tiago Palacios y Guido Carrillo como referencias.
Flamengo (BRA) vs Internacional (BRA)
El icónico Maracaná será el escenario de un partido entre compatriotas que se perfila como uno de los más interesantes de los Octavos. El Mengão, con figuras como Luiz Araújo, buscará imponer su jerarquía que los condujo a liderar el Grupo A con 16 puntos. Su ofensiva es de las más efectivas y potentes. Son los favoritos para llevarse la victoria en estos 180 minutos.
En tanto, el Inter se presenta con algunos altibajos que le alcanzaron para conseguir el segundo puesto en el Grupo F, detrás de Vélez, pero con la motivación de haberse impuesto en los momentos claves de su último encuentro. La confianza en Alan Patrick será su principal inspiración para derrotar a un rival complicadísimo. Veremos si son capaces de dar la sorpresa de visitantes.
Botafogo (BRA) vs LDU Quito (ECU)
El líder invicto del Grupo C luce sólido y con una plantilla bien equilibrada, equipando la mejor defensa del torneo en la fase de grupos, y una delantera igual de eficaz en donde destacan varios jugadores como figuras, y no dependen sólo de uno o dos. El Fogão es uno de los aspirantes al título por lo que han demostrado, y son los claros favoritos para llevarse este partido.
En cambio, el LDU apostará prácticamente todo al partido de vuelta, donde buscará aprovechar la altura de Ecuador para intentar dar el golpe que les permita ser una de las mayores sorpresas del torneo.
Libertad (PAR) vs River Plate (ARG)
Uno de los partidos que más expectativas han creado. El conjunto guaraní, con el talento de Melgarejo y Roque Santa Cruz, llega como segundo del Grupo D, con una campaña un tanto irregular pero que ha conseguido los resultados. El liderazgo y creatividad de sus dos figuras pueden ser el factor diferenciador que les permita aprovechar a su gente en su estadio para dar la campanada. Sin embargo, esos fallos durante la fase de grupos pueden ser fatales si los vuelven a cometer.
Otro de los invictos llega con autoridad. El River Plate, líder del Grupo B, es el equipo con más presencias históricas en octavos de final. La dupla Colidio-Borja ha sido un dolor de cabeza para sus rivales, porque pueden definir el rumbo de cualquier partido en un instante, acompañados por Sebastian Driussi y por Franco Mastantuono. Son los claros favoritos con una gran ventaja.
Universitario (PER) vs Palmeiras (BRA)
Un encuentro que llama la atención por la historia más que por la rivalidad. El Universitario vuelve a los octavos tras 15 años de ausencia. Los cremas tratarán de dar el golpe en Lima aprovechando la localía y el envión anímico de haber clasificado en segundo lugar del Grupo B, por detrás del River, con una agónica victoria sobre el Barcelona SC. Pero tienen enfrente al mejor equipo del torneo hasta el momento.
Es así que el conjunto brasileño, líder general con seis victorias, 18 puntos y una diferencia de 15 goles, se coloca como el gran favorito en esta llave. Su línea ofensiva es una de las más potentes y variadas, con Estevao, José López y Facundo Torres sumando 11 goles entre ellos. Además, el medio campo es de los más precisos, y la defensa una de las más sólidas.
Los octavos de final de la Copa Libertadores están aquí, con un cuadro general que promete mucha intensidad, donde comienza el camino al rojo vivo para, primero, avanzar a la siguiente ronda, y segundo, ser de los cuatro mejores equipos que buscarán llegar a disputar las semifinales, y de las cuales, conoceremos a los dos rivales que irán tras la llamada Gloria Eterna del futbol sudamericano.
