Así, con la intensidad a tope, analizamos los partidos más importantes de la Semana 17, en donde varios equipos se juegan su futuro.
Con casi todos los resultados cubriendo los pronósticos de la Semana 16 a excepción de alguna que otra sorpresa, la penúltima jornada de la National Football League tiene todos los ingredientes necesarios para regalarnos emociones al por mayor, además de que puede definir las posiciones finales rumbo a los Playoffs.
Detroit vs Minnesota
Los Lions se presentan a su última oportunidad de tratar de mantenerse vivos en la temporada regular luego de la decepcionante y sorprendente derrota frente a los Packers. Esta ocasión, el rival parece estar más a modo para que Jared Goff recupere el protagonismo positivo que llevó a este equipo a ser uno de los más influyentes durante la temporada pasada, no tanto así en la presente. Parten como los favoritos con mucha ventaja, veremos si son capaces de confirmarla, porque ya no dependen de ellos mismos para permanecer en la pelea por un boleto de comodín.
Del otro lado, los Vikings están cerrando de manera muy digna su temporada, y tratarán de mantener la confianza y aumentar la racha a cuatro victorias consecutivas. Carson Wentz es un quarterback que no deja de sorprender por el aumento de nivel en cada partido, acompañado muy bien por Justin Jefferson y Jordan Mason, capaces de romper las defensivas rivales tan fácilmente que parece ser fácil hacerlo. ¿Sorprenderán una vez más?
Houston vs LA Chargers
Los Texans, con su racha de 7 victorias al hilo, amenazan seriamente con quedarse con uno de los boletos para disputar la postemporada. C.J. Stroud se ha convertido en el alma del equipo manteniendo un ritmo muy alto en su juego que ha sido capaz de derrotar a varios rivales en teoría más fuertes. Además, la defensiva ha sido clave en todas estas victorias, con una solidez propia de los mejores rankeados y ha conseguido el respeto de todos los demás. Veremos si pueden dar la vuelta a la situación en los pronósticos para asegurar su pase.
En tanto, los ya calificados Chargers luego de su victoria frente a Dallas, se han mostrado como un equipo potente en ambos frentes. Liderados por un más maduro Justin Herbert, los de Los Angeles quieren cerrar con todo, la temporada regular para no regalar ningún espacio y pelear por el liderato del Oeste de la Americana. Son los grandes favoritos para llevarse otra victoria.
Baltimore vs Green Bay
Los Ravens han puesto en duda a Lamar Jackson para uno de los partidos más importantes de la temporada porque se juegan su permanencia por lo menos hasta la última semana. Tyler Huntley, quien en la Semana 8 lideró al equipo para una electrizante victoria frente a los Broncos, no tuvo la misma suerte, con algunos lances mal ejecutados y un nerviosismo latente que no le permitió entrar en el ritmo que necesitaban. A pesar del buen rendimiento de Derrick Henry, los de Baltimore están al borde de quedar eliminados, y más frente a un rival como el que tendrán enfrente.
Con dos derrotas consecutivas, los Packers no solo no han conseguido su pase, sino que lo han puesto en duda. Sin embargo, parten como los grandes favoritos para llevarse esta victoria y asegurar su boleto, en espera de otros resultados, que podrían dejar la definición hasta la última semana. Jordan Love ha hecho un gran trabajo, pero necesitará todavía un extra si no quiere verse envuelto en una catástrofe.
Jacksonville vs Indianapolis
Los Jaguars han asegurado su pase a la postemporada con una racha de seis victorias al hilo. Trevor Lawrence, junto con Brian Thomas Jr. y Travis Etienne Jr., han conseguido armar una ofensiva llena de variantes que ha sido capaz de levantarse por encima incluso de las probabilidades que tenían al inicio de la temporada regular. Se presentan como los favoritos, veremos si confirman esta condición para asegurar el liderato de la división sur de la Americana.
Para los Colts este partido es de definición, o se quedan o se van. Para permanecer en la batalla, necesitan la victoria sí o sí, aunque desgraciadamente dependen de otros resultados para llegar a la última semana con esperanzas. La derrota frente a los 49ers ha sido dolorosa, así que necesitarán trabajar extra en la motivación si quieren plantarle cara a uno de los equipos más sobresalientes del último tercio.
Seattle vs Carolina
Los Seahawks son, sin duda, el equipo que más bocas abiertas ha dejado esta temporada. Empatados en el liderato general, los de Seattle, ya con su boleto, buscarán cerrar todavía más fuerte para mantener los beneficios de cerrar en casa las series de Playoffs. Sam Darnold acompaña esta sorpresa por todo lo alto, colocándose como uno de los QB de los que más se está hablando. Su excelente ejecución y elección de jugadas ha sido clave para que los de Seattle estén donde estén. Quizá descansen a algunos de sus titulares, pero sin duda buscarán mantener el ritmo y no ceder ningún centímetro en este cierre.
En tanto, los Panthers son otro de los equipos sorprendentes de este año. Bryce Young era prácticamente desconocido, pero con el gran desempeño que ha tenido, ahora mucha gente lo tiene en la mira. Con su victoria sorpresiva contra los Buccaneers la semana anterior, y contra quienes cierran en la Semana 18, los de Carolina se han colocado en la cabeza del sur de la Americana. Tanto Rico Dowdle como Tetairoa McMillan son piezas clave en la bien engranada ofensiva que han armado sin que nadie se diera cuenta. Sin embargo, la defensiva tendrá un duro reto por delante, un punto extra para no perderse este partido en el que buscarán dar la campanada y acercarse a los playoffs.
Philadelphia vs Buffalo
Sin duda alguna, el partido más interesante de la semana a pesar de que ambos tienen su boleto asegurado. Será un choque de trenes entre Jalen Hurts, que ha mejorado notablemente en la segunda parte de la temporada y que lidera a los campeones defensores, contra Josh Allen, para muchos el mariscal de campo más completo en la actualidad, aunque todavía con algunas áreas de oportunidad.
Los Eagles llegan como favoritos, pero se antoja más bien un partido muy cerrado en donde los Bills pueden sorprender con una defensiva poderosa que puede provocar errores en cualquier momento. Un partido que muchos quisieran que se repita, pero en el Super Bowl.
La Semana 17 llega con las tensiones en lo más alto para varios equipos que todavía están persiguiendo su pase a la postemporada y que pueden ver truncadas sus posibilidades antes de tiempo. Una semana de definiciones en las que todavía podemos encontrarnos con alguna que otra sorpresa agradable que modifique las todavía caóticas previsiones.
