Este fin de semana tendremos la décimo octava cita del calendario de Fórmula 1 en el Circuito de las Américas, en Austin, con la novedad de que tendremos por primera vez el formato Sprint en este trazado, siendo la última vez que lo veamos en la temporada.
El Circuito
COTA es bastante apreciado por los pilotos, porque es una pista que emula distintas zonas de trazados míticos, como Suzuka o Silverstone, pero con el toque estadounidense que lo convierten en único.
Con una longitud de 5.513 kms, es el tercer circuito con más curvas del calendario, empatado con Bakú con 20, 11 a izquierdas y 9 a derechas, y sólo por detrás de Jeddah. Tiene un cambio de elevación de hasta 45 mts, que se encuentra en la curva 1, que es de 45 grados y la más característica de COTA.
A pesar de la cantidad de curvas, es una pista en la que se alcanzan velocidades muy altas y donde los autos de F1 van como sobre rieles, lo que hace que los pilotos lo disfruten mucho. Además de la curva 1, tiene varios puntos de adelantamiento por las condiciones. Recordemos que es el primer trazado construido ex profeso para la Máxima Categoría en suelo estadounidense.
Las zonas técnicas y el compuesto del asfalto consiguen que sea muy abrasivo y con tracción media, sin embargo, es bien conocida la evolución de la pista durante el fin de semana. Los equipos tendrán un verdadero dolor de cabeza para poner a punto los autos, y los pilotos deberán esforzarse para sentirse cómodos con la única práctica del viernes.
Los compuestos elegidos por Pirelli para esta carrera son los de la gama media, con el C2 como el duro, C3 medio y C4 como el más blando. Las zonas de DRS se mantienen en las dos rectas, por lo que es una pista conocida pero que tendrá sus circunstancias particulares debido a la Sprint.
El formato Sprint vuelve a complicar las cosas
Luego de la práctica libre, donde se espera que veamos mucha acción con los autos probando todas las especificaciones que puedan, tendremos la Clasificación que define la parrilla de salida del domingo.
Es complicado para todos porque el Parc Fermé se activa un día antes, pero ha servido para que las cosas sean más interesantes, sobre todo en lo que veremos el día sábado.
¿Qué dicen las predicciones?
Sin duda que los favoritos son Red Bull y Max Verstappen. El neerlandés es el piloto con más victorias en las Carreras Sprint, y con el título asegurado en Qatar, Max intentará romper más récords, tanto de puntos como de victorias.
Quien se establece como el rival más cercano es Lando Norris, que con el McLaren ha conseguido estar más cerca de lo esperado de los autos de las bebidas energéticas. Oscar Piastri, su compañero de equipo, también es una fuerte amenaza, incluso por encima de Sergio Pérez, el compañero de Verstappen.
El mexicano tratará de recuperar la confianza y la comodidad en el RB19 que tantos dolores de cabeza le han causado en las últimas carreras, puesto que el subcampeonato está más cerrado que nunca.
Mercedes, que tratará de asegurar el segundo puesto en el campeonato de constructores, tiene a Lewis Hamilton como el rival que podría dar batalla por un lugar en el podio. Sin embargo, las características del W14b se prevé que estén por debajo del rendimiento de Ferrari, que ha conseguido acercarse rápidamente y superar incluso en velocidad pura a prácticamente todos.
Veremos si Fernando Alonso, con las mejoras que se esperan en su AMR23, puede volver a pelear en la punta, algo que sin duda haría mucho más emocionante el Gran Premio durante todo el fin de semana.
Los horarios
Así serán las actividades del fin de semana en horario local
– Viernes 20 de octubre: Entrenamientos libres 1, 12:30, y Clasificación (16:00).
– Sábado 21 de octubre: Sprint Shootout (12:30), Carrera Sprint (17:00).
– Domingo 22 de octubre: Carrera (14:00).
