Tras una semana 15 que nos dejó con algunas sorpresas que todavía tienen a algunos equipos con posibilidades de conseguir el pase directo o un boleto de comodín, esta semana prácticamente puede decirnos cómo se jugarán los Wild Cards y darnos un vistazo de lo que podremos esperar en la postemporada.
Sin duda alguna, los partidos del fin de semana se jugarán como auténticas finales, con cada equipo buscando la victoria que los acerque al objetivo, mientras que los que tienen opciones, tratarán de mantenerlas de cara a la definición en las últimas tres jornadas de la temporada regular.
Todo está puesto en la mesa para que disfrutemos de la intensidad del cierre de una NFL que nos ha dejado con muchas emociones, pero que promete aumentar la adrenalina conforme se acerca el final. A continuación, los partidos más importantes de la Semana 16.
LA Rams vs Seattle
Los Rams han asegurado su boleto a los Playoffs y el liderato del Oeste de la Nacional, con el siguiente partido divisional que puede colocar las piezas finales en su sitio. Con Matthew Stafford al frente en una temporada que ha sido casi de ensueño para él, los de Los Angeles siguen siendo agresivos en la ofensiva, acompañados por una de las mejores defensivas hasta el momento. Puka Nucua es, sin duda alguna, el receptor favorito y uno de los jugadores que más ha destacado hasta ahora. Son los favoritos para llevarse esta victoria.
Del otro lado, los Seahawks necesitan la victoria para asegurar su participación en los Playoffs, aunque dependen de ciertos resultados para saber si van con boleto directo o pelean por un comodín. Sam Darnold es una de las mayores sorpresas de este año, y promete seguir conduciendo a un equipo con alma dentro del emparrillado para hacerse presente en la postemporada como uno de los equipos que hay que respetar. Veremos si son capaces de dar la sorpresa.
Green Bay vs Chicago
Dos semanas después, los Packers se enfrentan de nuevo a un rival durísimo al que ya le ganaron, con la consigna de ser favoritos esta vez a diferencia del partido anterior. Un duelo divisional directo por la cima del Norte de la Nacional, en donde los de Green Bay llegan luego de una derrota frente a los Broncos que los devolvieron a su realidad. Veremos si Jordan Love consigue hacer de nuevo una ofensiva inteligente que haga daño desde el inicio para asegurar la victoria y el empate en el liderato. El boleto está en juego, por lo que no pueden desperdiciar ninguna oportunidad.
En tanto, los Bears, que llegan luego de vapulear a los Browns, quieren quitarse la espina clavada de la derrota en la semana 14. Caleb Williams ha demostrado estar a la altura de las circunstancias, y con lo aprendido en ese partido y la motivación al máximo, tratarán de darle la vuelta a ese resultado para destrozar los pronósticos y colocarse en posición de un boleto directo a la postemporada. Necesitan la victoria para depender de ellos mismos en el cierre.
LA Chargers vs Dallas
Luego de la victoria frente a los Chiefs que los dejaron fuera de la postemporada en 11 años, los Chargers buscarán hacer lo mismo con las mínimas esperanzas que mantienen los de Dallas. Con un ritmo sobresaliente en las últimas semanas, Justin Herbert se levanta como un quarterback que ha aprendido lo suficiente para elegir bien sus jugadas. La variedad ofensiva es su fortaleza más grande, colocándolos como los grandes favoritos para llevarse la victoria.
En cambio, los Cowboys llegan tras una derrota dolorosísima frente a los Vikings que los dejaron con posibilidades diminutas de acceder a un boleto de comodín. De ser derrotados una vez más, terminarán sus aspiraciones, por lo que Dak Prescott, Cee Dee Lamb y Cook tendrán que hacer su mejor esfuerzo para dar la campanada en un partido que se antoja casi imposible de ganar.
Tampa Bay vs Carolina
Los Buccaneers están en una posición muy comprometida luego de la increíble derrota frente a los Falcons el jueves pasado. Empatados a 7-7 con su rival en turno, este duelo divisional es, literalmente, una final, porque puede dejar a cualquiera de los dos fuera de la postemporada. Así, Baker Mayfield necesita encontrar nuevamente su poderío ofensivo, mientras que el equipo deberá trabajar mucho más en la protección de la bolsa si no quieren tener otra pesadilla en el emparrillado. Se colocan como favoritos, pero la ventaja es mínima.
Por su parte, los Panthers no pudieron aprovechar su calidad de favoritos frente a los Saints y sufrieron una derrota también increíble, y peligrosa. Bryce Young es una de las mayores sorpresas de esta temporada, consiguiendo hasta el momento 2,500 yardas por aire. Esto habla del compromiso que tiene con el equipo, y de lo que puede hacer. Junto con Rico Dowdle y Tetairoa McMillan, han formado una ofensiva dinámica y potente que nadie se esperaba. Para este partido, la defensiva será crucial para detener a los de Tampa y poder darle al resto del equipo la oportunidad de cambiar las circunstancias a su favor.
Ambos equipos necesitan ganar para mantener sus posibilidades, pero también que se den otros resultados.
Jacksonville vs Denver
Los Jaguars están a un paso de conseguir su boleto directo a los Playoffs, pero quizá no sea esta semana. Trevor Lawrence, Brian Thomas Jr. y Travis Etienne Jr. han conseguido ser una fuerza ofensiva dinámica y versátil con grandes resultados hasta el momento. Veremos si la defensiva se coloca a la altura del compromiso para tratar de detener al mejor equipo de la NFL. Si pierden, necesitan que los Texans no ganen, así que fácil no la tienen.
Para los Broncos, a pesar de ser un partido intenso, esta semana puede ser la ideal para descansar a algunos de sus titulares porque, es bien sabido, que los suplentes tienen la capacidad de ganar incluso a equipos fuertes. Pero quien se mantendrá al frente de la ofensiva es Bo Nix, un mariscal que ha dejado con la boca abierta a prácticamente todo el mundo. Su versatilidad se suma a una precisión digna de los mejores, y su capacidad de tomar las decisiones correctas han puesto a los de Denver en una posición inmejorable. Son los favoritos, pero si descansan a algunos jugadores, las cosas se pueden igualar un poco más.
Pittsburgh vs Detroit
Los Steelers vienen de conseguir una victoria importantísima en sus aspiraciones a conseguir un boleto directo a la postemporada. La solidez de todo el equipo ha sido una constante, y su principal fortaleza, misma que deberán mantener si quieren conseguir el resultado frente a un equipo con las mismas posibilidades de avanzar. Aaron Rodgers sigue siendo un quarterback efectivo, pero la verdadera razón por la que están donde están, es el juego en conjunto que han formado. DK Metcalf es el referente en recepciones, mientras que la defensa es una de las más duras de las últimas semanas. Veremos si son capaces de darle la vuelta a los pronósticos.
Es entonces que los Lions, favoritos por una amplísima ventaja, tienen que aprovechar la situación y su motivación para conseguir la victoria que los mantenga en la pelea por un lugar en los Playoffs. Jared Goff necesita mayor consistencia, recuperar la claridad y ejecutar con mayor precisión de la vista en los últimos partidos si quiere recuperar la potencia de un equipo que sigue sorprendiendo por su resiliencia.
Los otros dos partidos que pueden definir alguna posición son los que enfrentan a los Patriots vs Ravens, donde Mac Jones tiene la oportunidad de asegurar el boleto, mientras que Lamar Jackson necesitará algo más para vencer a los líderes del Este de la Americana. Y, por último, 49ers vs Colts, un partido cerrado en el que los destinos de ambos pueden definirse para quien consiga la victoria.
La Semana 16 de la NFL se presenta como una de las más interesantes y, sin duda, una de las más importantes para algunos equipos que están buscando la victoria que les permita seguir con vida de cara al cierre de la temporada regular y conseguir por lo menos un boleto hacia los Wild Cards. Pero también, porque podremos ver definidas algunas llaves con boletos directos sin perder emoción o intensidad en cada uno de los partidos. Será un fin de semana que ningún aficionado querrá perderse.
