Dejamos atrás la mitad de la temporada, también el All-Star Weekend que marcó un hito en la historia de la NBA, para comenzar la carrera en contra del reloj para cerrar con todo de cara a los inminentes Playoffs. Sí, faltan varias semanas, pero la apuesta de los equipos se está centrando en conseguir los máximos puntos y la mayor cantidad de victorias posibles para buscar un lugar en la postemporada.
Con esto en mente, este fin de semana tendremos varios encuentros entre los equipos que se encuentran en lo alto de las tablas de clasificación de cada conferencia, con la posibilidad de que se generen algunos cambios, pero, lo más importante, que afiancen la dinámica de grupo y se mantenga el nivel de aquí a mediados de abril.
Cleveland vs Detroit
Luego de una semana intensa en cuanto a partidos, los Cavaliers han sabido mantener una racha positiva de al menos 8 victorias en 10 partidos, afianzando su cuarta posición y amenazando a la tercera de forma contundente luego de su victoria frente a los Knicks en la Conferencia Este. Donovan Mitchel, junto con Evan Mobley y Jarret Allen se han convertido en un trío difícil de vencer, con un juego dinámico, atractivo y efectivo que los han vuelto un verdadero dolor de cabeza para casi todos los rivales. Veremos si frente a los líderes tienen lo suficiente para sorprender este fin de semana.
En tanto, los Pistons siguen siendo el equipo que más alegrías le ha dado a sus seguidores. Han aumentado su ventaja en el liderato del Este gracias a su estilo único y característico que les permite jugar de forma vistosa y contundente. Cade Cunningham se ha convertido en el alma de la escuadra, no sólo por su récord personal, sino porque ha motivado a sus compañeros a dar el mejor nivel que puedan dar en la duela. Además, ha podido crear esa camaradería que no se ve todos los días, por lo que los de Detroit son un equipo verdaderamente complicado de vencer. Arrancan como los favoritos para llevarse esta victoria.
Denver vs Oklahoma City
Podemos decir que este duelo será el del fin de semana. Los Nuggets, que habían encontrado la fortaleza necesaria para ligar un buen número de victorias al hilo, ahora se encuentran en un bache que vuelve a colocar en la mente de los aficionados esa falta de consistencia que enciende las alertas. Esta semana tienen la oportunidad de recuperar la tercera posición del Oeste, sin embargo, parece poco probable que la mantengan cuando se enfrenten a su rival del fin de semana. Veremos si Aaron Gordon y Jamal Murray son capaces de permanecer en el nivel de un Nikola Jokic que sigue demostrando su calidad y talento.
Del otro lado, los Thunder se mantiene como el rival a vencer de toda la NBA. Se antoja un duelo más parejo para los de Oklahoma City, pero salen como los grandes favoritos para llevarse otra victoria a su cuenta. Shai Gilgeous-Alexander sigue siendo el gran referente por su talento, que no parece dejar de crecer, su liderazgo y su calidad dentro de la duela.
Houston vs Miami
Los Rockets han podido superar a los Nuggets por la tercera posición del Oeste con grandes triunfos en los últimos partidos. Para esta ocasión, tienen una oportunidad de separarse de su más cercano rival en la tabla de posiciones gracias al buen trabajo y a las buenas sensaciones que han dejado tanto Kevin Durant como Alperen Sengun. Se colocan como los favoritos para llevarse esta victoria, aunque no se pronostica tan fácil como los números lo podrían establecer.
Para el Heat, este partido puede ser crucial en sus aspiraciones de cara al futuro. Con sólo cinco victorias en los últimos 10 partidos (al momento de escribir estas líneas), se suma a la presión la lesión de Nikola Jovic que podría perderse el partido del fin de semana. El peso del partido recaerá en lo que puedan hacer Bam Adebayo, Norman Powell y Tyler Herro, porque los de Miami necesitan victorias lo antes posible.
San Antonio vs New York
Los Spurs llegan a este partido y, hasta el momento de escribir estas líneas, con una racha de nueve victorias consecutivas, incluyendo la que tuvieron recientemente frente a los Pistons. Se encuentran en la segunda posición del Oeste, pero se han acercado a sólo tres partidos del líder general, gracias a lo conseguido por una de las revelaciones más importantes de esta temporada, Victor Wembanyama, acompañado siempre por De’Aaron Fox y Stephon Castle. Parten como los grandes favoritos para este encuentro con un margen considerable. Van que vuelan para asegurar un puesto en los Playoffs.
En tanto, los Knicks continúan con problemas de rendimiento, tanto en la ofensiva como en la defensiva, algo que ha levantado las miradas porque parece que han perdido la consistencia que los puso en el tercer puesto del Este, amenazado más que nunca esta temporada. Jalen Bunson sigue brillando, pero no como se espera, sobre todo si tomamos en cuenta que Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges y OG Anunoby también han descendido un escalón en su nivel. Este encuentro parece ser otro obstáculo difícil de superar.
Philadelphia vs Boston
Este partido es uno de los más interesantes del fin de semana. Los 76ers puede parecer que han recuperado el ritmo, pero habría que ver los rivales a los que han superado. Con un récord 5-5 en los últimos 10 encuentros, los de Philadelphia han comprometido mucho su sexta posición en el Este, porque su más cercano rival se coloca ahora mismo a medio partido de arrebatarles la posición. Tyres Maxey, con su gran actuación en el All-Star Weekend, sigue siendo el referente indiscutible, con Joel Embid en paso a recuperar su ritmo y su nivel. Veremos si son capaces de dar batalla a uno de los rivales más complicados de las últimas semanas.
Porque los Celtics cuentan con el segundo mejor récord en los últimos 10 partidos, con 9 victorias y una racha de 4 consecutivas. Jaylen Brown parece haber despertado al fin, al igual que Derrick White, con el apoyo sobresaliente y sorpresivo de Neemias Queta, quien sigue atrayendo miradas hacia su persona por el gran nivel que ha mostrado. Son los claros favoritos para llevarse esta victoria y acercarse un paso más hacia el liderato del Este. Sin embargo, Brown estará en observación derivado de una lesión en la rodilla, lo que puede cambiar drásticamente la situación del equipo y de los pronósticos.
El fin de semana, la NBA se encamina hacia el último tercio de la temporada regular, con las miradas clavadas en la próxima postemporada. Esta última carrera puede dar varias sorpresas, pero también consolidar a quienes tienen las mayores posibilidades de acceder a puestos directos a los Playoffs, sin incluir a los líderes de cada Conferencia. Los amantes del mejor basquetbol del mundo no pueden perderse un instante de las acciones en las duelas que tendremos de viernes a domingo.
