Criado em 1993, o UFC levou ao menos dez anos para conseguir se estabelecer no cen\u00e1rio do MMA e fazer frente ao japon\u00eas Pride, hoje extinto, mas \u00e0 \u00e9poca, no in\u00edcio do s\u00e9culo, considerado o maior evento deste tipo de luta. Hoje com quase 30 anos de exist\u00eancia, o Ultimate norte-americano dominou o planeta e \u00e9 consolidado como o grande torneio de MMA.<\/p>\n
S\u00f3 que h\u00e1 uma marca disposta a bater de frente com a companhia de Dana White. Tudo come\u00e7ou no final de 2017, quando a extinta WSOF (World Series of Fighting) decidiu mudar de nome e criar um torneio bem diferente j\u00e1 a partir de 2018: a PFL.<\/p>\n
A Professional Fighters League (PFL) tem um atrativo pesado para \u2018incomodar\u2019 o UFC: disputado em formato mata-mata semelhante ao futebol, a categoria paga US$ 1 milh\u00e3o para o campe\u00e3o de cada divis\u00e3o. Um valor fora da curva para atletas de MMA que n\u00e3o conseguem espa\u00e7o no Ultimate de Dana White e precisam, muitas vezes, se dividir em outras profiss\u00f5es.<\/p>\n
\u00c9 assim, inclusive, que a PFL vem melhorando seu card de lutadores a cada edi\u00e7\u00e3o, ganhando mais espa\u00e7o no cen\u00e1rio das artes marciais mistas, abrindo transmiss\u00f5es pelo mundo e novas a\u00e7\u00f5es de marketing. Saiba como funciona o evento que quer competir com o UFC nos pr\u00f3ximos anos.<\/p>\n
Para apresentar algo diferente do UFC e que logo chamasse a aten\u00e7\u00e3o do p\u00fablico f\u00e3 de MMA, a PFL desenvolveu um sistema de disputa f\u00e1cil de entender. O formato \u00e9 inspirado nas grandes ligas norte-americanas, dividido com temporada regular e playoffs.<\/p>\n
Na primeira fase, todos os lutadores fazem duas lutas, independentemente do resultado. Uma vit\u00f3ria rende tr\u00eas pontos, enquanto o empate um e a derrota zero. Em caso de triunfos por nocaute e finaliza\u00e7\u00e3o, o atleta ganha b\u00f4nus de acordo com o tempo: ou seja, se acontecer no primeiro assalto, o b\u00f4nus \u00e9 de tr\u00eas pontos; no segundo, de dois; j\u00e1 no terceiro e \u00faltimo, um ponto. Ao final da temporada regular, os quatro melhores avan\u00e7am para os playoffs.<\/p>\n
Na fase mata-mata, os lutadores se enfrentam em semifinal e final e o vencedor fica com US$ 1 milh\u00e3o.<\/p>\n
Vale destacar ainda que, em 2021, depois de um ano de paralisa\u00e7\u00e3o por conta da pandemia, a PFL tem 60 atletas no card. Eles est\u00e3o divididos em seis categorias: leve e pena feminino; e leve, meio-m\u00e9dio, meio-pesado e pesado masculino.<\/p>\n
A PFL tem uma arena de luta muito semelhante ao oct\u00f3gono do UFC. Em formato com oito lados e centralizado, o palco principal do novo evento norte-americano copia o esquema de sucesso do Ultimate.<\/p>\n
Fora do espa\u00e7o de luta, por\u00e9m, a PFL investe pesado para atingir cada vez mais p\u00fablico. Uma das alternativas de divulga\u00e7\u00e3o \u00e9 a aposta em embaixadores. Diferentemente de muitos lutadores que tentam geralmente a \u2018\u00faltima chance\u2019 no MMA se jogando na liga, nomes como Fabr\u00edcio Werdum surgem para elevar o patamar do campeonato.<\/p>\n
Werdum foi contratado ao lado de Anthony Pettis, outro ex-campe\u00e3o do UFC, e tem objetivos diferentes de atletas que entram no torneio sonhando com os US$ 1 milh\u00e3o. \u201cEu quero levar uma edi\u00e7\u00e3o do PFL ao Brasil para poder dar chance a outros atletas tamb\u00e9m\u201d, disse o brasileiro em entrevista ao UOL.<\/p>\n
De todo modo, ele faz a ressalva de que o dinheiro e a competitividade s\u00e3o importantes para ele, que tem uma carreira j\u00e1 consolidada na modalidade. \u201cEu n\u00e3o posso pensar desse jeito [como sendo s\u00f3 um embaixador] porque sen\u00e3o vou ficar com menos vontade do que eles e nada a ver. Estou com a mesma vontade deles. Quem n\u00e3o quer 1 milh\u00e3o de d\u00f3lares? Quem n\u00e3o quer, o que seria no Brasil, R$ 5 milh\u00f5es? \u00d3bvio que qualquer lutador quer isso.\u201d<\/p>\n
Se Fabr\u00edcio Werdum est\u00e1 disposto a fazer com que a PFL chegue ao Brasil e a mais atletas brasileiros, ele ganhou um aliado forte desde abril de 2021, quando a competi\u00e7\u00e3o passou a ser transmitida pelo canal Combate, marca do Grupo Globo.<\/p>\n
Disputada \u00e0s quintas e \u00e0s sextas-feiras justamente para n\u00e3o competir com a companhia de Dana White, e agora transmitida em solo nacional, a PFL conta com nomes conhecidos do MMA. Al\u00e9m dos dois embaixadores citados acima, o card 2021\u00a0 tem ainda Ant\u00f4nio Cara de Sapato, Rory MacDonald e as campe\u00e3s ol\u00edmpicas Kayla Harrison e Claressa Shields.<\/p>\n
Assim como no UFC, o Brasil tem forte presen\u00e7a na PFL, uma vez que \u00e9 uma das pot\u00eancias mundiais do MMA. Atualmente, a nova liga conta com Werdum, Cara de Sapato e Cezar Mutante (ex-TUF) como destaques. Em 2018, a competi\u00e7\u00e3o viu Natan Schulte, brasileiro que havia praticamente largado o esporte, retomar as atividades e brilhar como campe\u00e3o do novo evento de MMA. O lutador, que vivia como pedreiro nos Estados Unidos, foi chamado para compor a divis\u00e3o dos leves e conseguiu o pr\u00eamio de US$ 1 milh\u00e3o.<\/p>\n
“Esse dinheiro me deu a independ\u00eancia financeira que eu precisava para s\u00f3 treinar e lutar. Eu nunca tinha ganhado dinheiro lutando, porque os eventos menores n\u00e3o pagam muito bem. A minha primeira bolsa boa foi na PFL, que me pagou US$ 16 mil na primeira luta que fiz em 2018. Foi dali para frente que tudo mudou”, destacou Schulte ao UOL. Atualmente, ele briga pela manuten\u00e7\u00e3o do t\u00edtulo.<\/p>\n
Outros lutadores que representam o Brasil na nova liga s\u00e3o: Jo\u00e3o Zeferino, Gleison Tibau, Mariana Morais e Larissa Pacheco.<\/p>\n