Desde que chegou ao Atlético, no início de fevereiro deste ano, Hulk deixou claro que tinha alguns objetivos, entre eles, conquistar títulos, principalmente o Brasileirão, e voltar à Seleção Brasileira.

Focado e determinado, o jogador alcançou suas metas dessa temporada. Ele se sagrou campeão mineiro, brasileiro e da Copa do Brasil nesta temporada. Foram 68 jogos com a camisa do Atlético, com 36 gols e 13 assistências.

A vida de Hulk, porém, nem sempre contou com glórias na Cidade do Galo. Em seus primeiros meses no clube, entrou em rota de colisão com o técnico Cuca e viveu uma rusga pública.

Logo após o jogo contra o Athletico, ainda pelo Campeonato Mineiro, em 24 de abril deste ano, ele se irritou com o que considerava falta de oportunidades do comandante. À época, somava um gol e uma assistência em nove partidas, sendo seis como titular e três como reserva utilizado.

"Eu queria muito estar jogando no meu melhor nível. Acho que não é só você estar bem fisicamente. Você precisa de confiança, e confiança requer minutos jogados, requer jogos seguidos. Infelizmente, não estou tendo isso. Desde que o professor Cuca chegou aqui, acho que não tive uma sequência de três, quatro jogos seguidos. É muito difícil", disse ao canal PFC na ocasião.

A resposta do treinador foi imediata. Questionado sobre a situação na entrevista coletiva, o comandante se manifestou e disse que a ausência de chances era graças ao futebol apresentado pelo camisa 7.

"Ele (Hulk) jogou praticamente todas as partidas comigo. Se não de titular, entrando nelas. E hoje tem o scout. O scout nada mais é que o raio-x do jogo. Hoje mesmo, pego o scout, olho o tape, olho o que o jogador fez no jogo inteiro, faço comparativo com os outros, para daí ter a minha escalação. Eu tento cuidar de todos homogeneamente. Não cuido individualmente, separado de um em detrimento ao outro. Cuido de todos iguais, e com o Hulk também é assim", declarou à época.

A rusga pública dava indícios de que o casamento entre Atlético e Hulk não teria sucesso em 2021. Houve até quem o pediu fora do clube naquele momento. O ponto de partida para a mudança no relacionamento foi a vitória sobre o América de Cali, da Colômbia, pela fase de grupos da Libertadores. Acionado no intervalo, o craque marcou duas vezes e garantiu duas coisas: o triunfo e a sua manutenção na equipe considerada titular.

Dali em diante, a história do craque em Belo Horizonte mudou completamente. Hulk se tornou o principal nome do time comandado por Cuca e garantiu o posto de um dos grandes nomes do futebol nacional. O atacante de 35 anos passou a ser titular incontestável do time, ajudando inclusive na conquista do título brasileiro.

E ao longo do ano, a rusga de Hulk e Cuca, transformou-se em respeito mútuo, e em amizade. Com isso, o desempenho do atacante só cresceu na temporada, principalmente no Brasileirão. Em 36 partidas disputadas, fez 19 gols e deu sete assistências. Ele, inclusive, foi apontado por Cuca como o melhor jogador da atual edição do Campeonato Brasileiro.

"Ele está num ano mágico, um jogador de 35 anos que corre igual uma criança, treina todo dia. Casou, como uma luva, aqui com o Atlético, não sei se está fazendo mais bem pra ele do que pro Atlético, acho que para os dois. Então merece sim o título de ser o melhor jogador do Brasileiro", comentou após a vitória sobre o Fluminense, no domingo (28/11), com dois gols do camisa 7.

E Cuca está certo, Hulk deixou o ostracismo fora do Brasil para se tornar a grande estrela do país, o jogador mais celebrado pela torcida do Galo. Os gritos de "Hulk, Hulk, Hulk", vindos das arquibancadas do Mineirão, traduzem o que ele representa para o clube neste momento. E o próprio Hulk, em entrevista recente à TV Globo, confirmou sua alegria de ter optado por vir jogar no Atlético, um casamento que deu certo.

"Eu sempre falo, que a melhor decisão foi ter vindo para o Galo, para o futebol brasileiro. Eu sempre tive vontade de jogar o Campeonato Brasileiro, onde eu tinha feito apenas dois jogos. Acho que foi a melhor decisão que tomei, estou muito feliz, estou muito bem adaptado, e as coisas vêm acontecendo de uma forma maravilhosa. Por isso, todos os dias, antes de dormir e ao acordar, eu agradeço a Deus por tudo, e procuro aproveitar da melhor maneira possível."

Hulk tem contrato com o Atlético até o final de 2022, porém, o presidente do Atlético, Sérgio Coelho, já confirmou que existe uma cláusula no contrato do jogador, com algumas metas. Caso elas sejam batidas, o contrato é renovado, automaticamente, até o final de 2023. Detalhe, Hulk já bateu todas essas metas estipuladas, e portanto, terá seu contrato estendido.

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