O tamanho do evento principal da World Series of Poker, disputado no cassino Binion’s Horseshow, passou a marca dos 100 jogadores em 1982, quando 104 entraram no campeonato mundial. Isso marcou uma taxa de crescimento de 25%, o que foi ótimo para o evento, mas não foi tão bom para os jogadores profissionais que esperavam ganhar seu segundo ou terceiro bracelete. As mesas preliminares estavam vendo muito mais sorte do que pôquer, e muitos grandes nomes caíram cedo. Essas primeiras vítimas incluíram Stu Ungar e Bobby Baldwin.

O primeiro dia de jogo quase reivindicou um jogador lendário em particular. Quase…

Os contos que podem surgir em referência a figuras históricas no mundo do pôquer são como em qualquer outro lugar, cheios de lendas e dúvidas. No caso de Jack “Treetop” Straus, esses contos eram totalmente verdadeiros. Ele tinha 2,10m de altura e sua personalidade carismática era ainda maior. Ele tinha um certo desrespeito pelo dinheiro, o que o tornava um dos jogadores mais agressivos do mundo. Sua capacidade de dissociar o valor do dinheiro vinculado a suas fichas era melhor resumida pelo próprio Straus: "Se eles quisessem que você segurasse o dinheiro, eles teriam feito com alças".

Ele tinha um entusiasmo por todas as coisas da vida que chegavam até as planícies da África, onde ele gostava de caçar animais por esporte. Straus usava uma pata de leão de um de seus troféus em volta do pescoço, que dizia: "Melhor um dia como leão, do que cem anos como um cordeiro". Straus era um dos jogadores originais do Texas e jogava todos os anos da World Series Of Poker. Apesar de sua existência maior do que a vida, como o Ernest Hemmingway do pôquer, e sua inteligência rápida nas mesas, as apostas de Straus ainda não tinham dado tão certo e ele nunca havia vencido um campeonato mundial. Isso estava prestes a mudar da maneira mais improvável.

Straus estava jogando contra um oponente difícil no primeiro dia. Em dado momento, ele empurrou suas fichas ao centro da mesa em silêncio, para fazer uma aposta “all in”. Jogadores de pôquer ao redor do mundo faziam isso regularmente, acreditando serem aquelas todas as suas fichas. No entanto, Straus nunca disse "all in" quando empurrou suas fichas ao centro da mesa. Seu oponente pagou a aposta, as cartas foram viradas e Straus acabou perdendo a mão.

No entanto, o fato de não dizer “all in” no momento que empurrou suas fichas foi fundamental. Quando ele se levantou de sua cadeira, achando que havia feito sua última aposta, um único chip de US$ 500 foi descoberto escondido debaixo de um guardanapo.

A maioria dos jogadores teria desistido nesta situação, mas não Straus. Ele treinou para este momento durante toda sua vida. Como? Vivendo cada dia como se fosse o último. Tudo mudou a partir dali, e ele seguiu dando “all-in” com sua pequena pilha de fichas jogada atrás de jogada. E ele ganhou uma rodada após a outra.

A situação fez com que ele jogasse todos os potes como se fosse o último. No final do segundo dia, ele tinha 90.000. No final do dia três, ele aumentou essa stack para 341.500. Straus era agora o chip leader.

Durante esta mesma edição do World Series Of Poker, Straus protagonizou o melhor blefe da história, um conto que nós já compartilhamos e você pode ler aqui. Tudo isso fez desta edição do WSOP uma das mais memoráveis de todos os tempos.

Jack “Treetop” Straus era tão bom quanto Ungar ao empunhar uma grande pilha de fichas como uma arma perigosa contra seus oponentes. Ele continuou a fazer apostas certeiras e a atropelar seus adversários, todos sem qualquer ideia de como detê-lo. Um por um eles caíram, Carl Cannon (nono), Sailor Roberts (oitavo), Buster Jackson (sétimo), Dody Roach (sexto), A.J. Meyers (quinto), Doyle Brunson (quarto), Berry Johnston (terceiro), todos eliminados por Straus. Quando estes jogadores foram movidos para a cadeira à direita de Straus, foi a última cadeira em que se sentaram no torneio.

Dewey Tomko foi o último homem a enfrentar Straus na World Series de 1982, e ele estava enfrentando um adversário monumental, considerando a gigantesca liderança que Straus acumulou. O jogo tinha apenas dez minutos quando Tomko disparou uma bala de US$ 100.000 pré-flop. Straus reaumentou em 180,000 e Tomko decidiu dar “all-in”. Eles viraram suas cartas e foi apenas justo que Straus tivesse Tomko dominado com um Ás de copas e um 10 de paus sobre um Ás e 4 de ouros. O dealer virou na mesa uma sequência de 6, 5, 4, Dama e 10 e Straus ganhou o campeonato mundial da maneira mais impressionante que se possa imaginar, com um par de 10 sobre o par de 4 de Tomko. Sua realização naquele ano foi imortalizada pelo famoso ditado do pôquer: "Tudo que você precisa é um chip e uma cadeira".

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