Os Warriors estão no fundo do poço, como uma temporada que já pode ser considerada encerrada. Mas será que acabou mesmo para o time do estado dourado?
Foram necessários seis jogos para a história dos Warriors mudar. Em um borrão de 288 minutos, eles despencaram do topo da liga para o fundo da tabela, um destino cruel para um time amplamente considerado um dos melhores que já jogaram na NBA.
A decadência começou nas finais da NBA deste ano, quando os Warriors perderam Kevin Durant e Klay Thompson por lesões em jogos consecutivos, destruindo suas esperanças no campeonato e deixando a próxima temporada pendurada nas fibras já tênues das extremidades agredidas de Stephen Curry.
O último golpe desta série ocorreu 30 de novembro de 2019. Com oito minutos e 31 segundos restantes no terceiro quarto de jogo contra o Phoenix Suns, Curry colidiu com Aron Baynes em uma tentativa de pontuação, e o australiano – que pesa apenas 117 quilos – caiu na mão da estrela do Warriors. Foi uma cena bizarra e dolorosa. Uma fatalidade que deixou a mão de Curry quebrada. Ele deve perder pelo menos três meses por causa da lesão, o que significa que ficará de fora até fevereiro, perdendo 45 jogos no mínimo.
Agora, os Warriors, um time que esteve nas finais das cinco temporadas consecutivas, vencendo três campeonatos, estão sendo solicitados a considerar se a melhor opção é abrir mão da temporada para pegar uma escolha alta no próximo draft. É uma pergunta que parecia ridícula meses atrás. Mas no dia da lesão de Curry, ela finalmente se tornou realidade para o proprietário do Warriors, Joe Lacob.
Não é de surpreender que isso não o deixe muito feliz. Lacob disse à ESPN que fazer o “tank” na temporada, que é o ato de abrir mão e praticamente perder de propósito, para que o time possa ter uma vantagem em sua reconstrução, “iria contra qualquer coisa que eu e nós defendemos”. Ele acrescentou que os Warriors continuarão a “lutar com todas as forças” e usarão isso como uma chance de desenvolver seus jogadores mais jovens.
Cair nunca é fácil. Isso acontece com as poucas equipes que têm a sorte de chegar ao topo. É o que torna o esporte interessante. Mas a velocidade com que essa equipe mudou de rumo é impressionante, deixando o resto da NBA de queixo caído.
Obviamente, as esperanças de título dos Warriors estavam em terreno instável antes desta fatídica noite. Eles já haviam perdido muito do seu núcleo durante o verão: Durant foi para o Brooklyn Nets, Shaun Livingston se aposentou e Andre Iguodala foi enviado para Memphis. E com Thompson fora pelo menos até fevereiro, enquanto ele se recupera de uma lesão no tendão de Aquiles, Curry e Draymond Green precisariam carregar uma lista com nove jogadores com 23 anos ou menos.
De certa forma, isso era inevitável: Thompson, Curry e Green têm enormes quantidades de desgaste em seus corpos. Nos últimos cinco anos, o Warriors jogou 105 jogos de pós-temporada. Considerando que uma temporada regular é de 82 jogos, isso significa que eles jogaram seis temporadas de basquete em cinco anos. O técnico do Warriors, Steve Kerr, tentou administrar seus minutos durante a temporada regular e poupá-los ao menor sinal de desgaste. Mas as lesões são uma tendência com esse tipo de quilometragem. No entanto, essas situações deixam uma longa trilha repleta de hipóteses.
E se Green não tivesse xingado Durant e o desafiado a deixar os Warriors durante uma luta em novembro passado, algo que Durant reconheceu recentemente que o influenciou a escolher os Nets durante a free agency.
Ou o que aconteceria se os Warriors não tivessem deixado Durant jogar no jogo 5 das finais, quando ele rompeu o tendão de Aquiles em seu primeiro jogo depois de perder um mês por causa de uma lesão na panturrilha? Em um universo alternativo, Durant estaria saudável nesta temporada e ainda no Warriors? Mas é isso que as pessoas sempre fazem quando as coisas dão errado. Elas questionam, imaginam e entram em negação.
Há um lado positivo para tudo isso para os Warriors. Os rapazes mais jovens terão minutos e experiência – e perder não é uma coisa necessariamente ruim, porque aumentará as chances da equipe de conseguir uma melhor escolha na loteria. Isso, combinado com o retorno de Curry e Thompson, poderia levar o Warriors a ser um time de calibre de campeonato na próxima temporada. Por enquanto, a pressão está completamente fora dos Warriors. E de muitas maneiras isso é libertador.
E se os Warriors terminem na lanterna da liga – propositalmente ou não – quem sabe o que poderia acontecer. O San Antonio Spurs fez isso em 1997 para que eles adquirissem Tim Duncan com a melhor escolha no draft na temporada seguinte. Isso os levou a cinco campeonatos.
Há um mês era cedo para dizer que a temporada dos Warriors estava acabada. Agora não é mais. E isso ainda pode marcar algo muito mais significativo – o fim de uma das corridas mais emocionantes da história da NBA.
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