Zu Beginn einer Saison gilt im Mannschaftssport stets: Der amtierende Meister ist das zu schlagende Team. In der NBA waren das in drei der vergangenen vier Spielzeiten die Golden State Warriors aus Oakland. Meist ohne Probleme man\u00f6vrierten sich Curry, Thompson und Co. die letzten Jahre durch die \u201eRegul\u00e4re Saison\u201c, qualifizierten sich teils rekordverd\u00e4chtig problemlos f\u00fcr die Playoffs der st\u00e4rksten Basketballliga der Welt. Am Ende stand vier Jahre lang immer der Finaleinzug.<\/p>\n
Das Erreichen der NBA Finals bedeutete gleichzeitig jedes Mal den Beweis daf\u00fcr, dass das kalifornische Team nach wie vor das beste Team der Western Conference stellte. Diesen Beweis haben die \u201eDubs\u201c nun zum f\u00fcnften Mal hintereinander erbracht. Nur der Weg dorthin war ein wenig anders als sonst. Denn Golden State hatte w\u00e4hrend der Saison l\u00e4ngst nicht nur starke Phasen, war zeitweise verletzungsgeplagt. Letztendlich erk\u00e4mpften die Warriors zwar im Westen die meisten Siege aller Mannschaften, und doch war die Bilanz mit 25 Niederlagen aus 82 Partien schlechter als in den Vorjahren.<\/p>\n
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Siegen ohne Souver\u00e4nit\u00e4t<\/strong><\/p>\n Auch in den Playoffs zeigten sich die Titelverteidiger nun lange nicht souver\u00e4n. Schon in der ersten Runde erlitt der Meister zwei Niederlagen gegen die LA Clippers, denen die wenigsten Experten \u00fcberhaupt eine Chance einger\u00e4umt hatten. Die zweite Serie\u00a0<\/span>bedeutete dann ein Aufeinandertreffen mit den Houston Rockets, einem als ernstzunehmender Rivale eingesch\u00e4tzten Team. Wieder setzte sich Golden State erst nach sechs von sieben m\u00f6glichen Matches durch.<\/p>\n F\u00fcr viele galt der wiederholte Finaleinzug damit schon als gesichert und tats\u00e4chlich setzten sich die Warriors gegen bem\u00fchte Portland Trailblazers durch. In den Conference Finals entschied der Favorit eine Serie dann erstmals auch scheinbar souver\u00e4n ohne Niederlage. Und ja, das Team aus Oakland nahe San Francisco gewann jedes der vier Spiele gegen die \u201eBlazers\u201c, doch lag Golden State \u00fcber alle Duelle in Summe gesehen l\u00e4nger zur\u00fcck als es f\u00fchrte.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Warriors wieder Final-Favorit<\/strong><\/p>\n Nun steht der amtierende Champ also wieder in den \u201eNBA Finals\u201c und ist nun tats\u00e4chlich endg\u00fcltig das zu schlagende Team f\u00fcr jene Mannschaft, die sich in den Finals der Eastern Conference durchsetzt. Dieser Ost-Sieger kommt entweder aus Milwaukee oder Toronto. Egal, denn sowohl die Bucks als auch die Raptors w\u00fcrden die Endspiele als Au\u00dfenseiter antreten.<\/p>\n Im Kader der Golden State Warriors stehen drei Allstars. Kevin Durant, der wom\u00f6glich beste Spieler der \u201eDubs\u201c, fiel in der Portland-Serie verletzt aus, k\u00f6nnte aber gegen den \u201eEastern Conference Champion\u201c sein Comeback feiern. Weil Durant von einem Spieler allein meist nicht zu stoppen ist, w\u00fcrde das f\u00fcr die Ost-Teams vieles erschweren. Die m\u00fcssten sich dann neben Scharfsch\u00fctzen und All-Star-Kollegen Klay Thompson und Steph Curry sowie Allrounder Draymond Green auch noch auf den aktuell vielleicht besten Offensivspieler der Welt einstellen. Weder einfach gesagt noch getan.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Noch nichts entschieden<\/strong><\/p>\n Doch teilen sich Bucks und Raptors eine Eigenschaft, die den bisherigen Gegnern der Warriors nicht zu eigen ist: die defensive St\u00e4rke. In Toronto entlastet n\u00e4mlich Superstar Kawhi Leonard als zweimaliger Verteidiger des Jahres seine Teamkollegen defensiv, indem er gegnerische Stars unter Kontrolle h\u00e4lt. Dabei bekommt der Forward in dieser Spielzeit auch zuverl\u00e4ssig Hilfe vom aufstrebenden Pascal Siakam, der ebenfalls im Eins-gegen-Eins hochkar\u00e4tige Angreifer zu schw\u00e4chen wei\u00df.<\/p>\n Vielleicht noch besser sind die Milwaukee Bucks defensiv aufgestellt. Angef\u00fchrt von MVP-Kandidat Giannis Antetokounmpo und unter Anleitung von Coach Mike Budenholzer haben die sich als Team in der Regular Season nicht nur die ligaweit beste Siegesbilanz gesichert. Auch die Verteidigung, gemessen in \u201eTeam Defensive Efficiency\u201c, ist in der NBA un\u00fcbertroffen.<\/p>\n Meister Golden State darf sich vier Siege von der siebten Championship entfernt also noch nicht zu sicher sein. Schon jetzt sicher scheint, dass ein weiterer Sweep \u2013 ein Seriengewinn ohne Niederlage \u2013 wohl nicht noch einmal vorkommt.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n